Безумие, да?
– Восемь тысяч человек? Ты ведь не со всеми из них знакома?
– Почти ни с кем, – рассмеялась Макс. – То есть мне кажется, что я их знаю, мы переписываемся, но кроме нескольких друзей в городе, вас с мамой и еще пары случайных знакомых, я никого из них лично не знаю.
– Невероятно, Макс. Ты поразительно талантлива. Не терпится увидеть, что ты сделаешь со своими талантами.
– Я подумываю о реалити-шоу. Какой-нибудь треш о свиданиях? Еще я слышала, что большие деньги можно сделать на порно…
Отец схватился за сердце, и она рассмеялась.
– Мне дурно становится уже от того, что моя милая дочурка произносит это слово.
Макс просунула руку отцу под мышку и положила голову ему на плечо, чего не делала целую вечность.
– Я люблю тебя, папочка. Обещаю, что не стану связываться с порно.
Он поцеловал дочь в макушку и сжал ее руку.
– Знаю, милая. Просто между нами: если бы ты это сделала, я бы тебя убил.
Поезд подъехал к остановке, двери открылись.
– Наша остановка, – сказала Макс, вскочила и протянула отцу руку. – Пойдем, старичок. Разведаем хорошие места…
– Макс? Ты меня слышишь?
Голос отца вернул ее к действительности, и Макс, обнаружив, что сидит напротив него за столом, зло сощурилась.
– Значит, ты мне врал на прошлой неделе? Ну конечно! Как ты мог петь песни о моем прекрасном будущем, зная, что я попаду в колледж только благодаря взятке?
Несколько секунд все молчали, затем мама взяла вилку и сказала:
– Милая, мы понимаем, что ситуация… напряженная. Но это временно.
– Правда? Мне так не кажется. – Макс уставилась на отца. – Поверить не могу, что ты это сделал. Кто угодно, только не ты!
Отец изменился в лице.
– Это просто недоразумение, – вмешалась мать, – и поверь, скоро все разъяснится. Никто не нарушал никаких законов.
– Недоразумение? – Макс перевела взгляд на мать. – Ты хочешь сказать, что папа не пытался купить мне место в Принстоне? И ФБР все это придумало?
Родители посмотрели друг на друга. Оба молчали.
– Значит, получается, – сказала Макс, – что он разрушил мою жизнь – а заодно и вашу, – обеспечив мне место в школе, куда я вообще не хотела поступать! Ха! Восхитительно, папа!
– Принстон – прекрасная школа, – спокойно произнесла Пейтон, отложив вилку.
– Какая, на хрен, разница? – взвизгнула Макс.
– Давайте немного успокоимся, а? – сухо произнес Айзек. – Мы все сейчас на нервах. Макс, милая, пожалуйста, не кричи на маму. А ты, Пейтон, хотя бы на время перестань рассуждать о радостях Принстона.
Он вновь повернулся к дочери.
– Я понимаю, что тебе пришлось
