и изрядного веса посетителя, протяжно скрипнул.
Воцарилась тишина. Каждый из присутствующих ждал, кто нарушит первым затянувшееся молчание.
– Чем могу быть полезен? – первым начал Путилин и опустился в свое кресло, положив руки на край стола.
Священник пригладил бороду, пальцами вытер толстые губы.
– Господин Путилин, наш секретарь господин Комаров в высшей степени порядочный человек, за время службы не было ни единого случая, чтобы его можно было упрекнуть в нерадивости. А третьего дня вышел из дому, взял экипаж и не доехал до места службы.
– По всей видимости, вы затратили некоторые усилия для розысков господина Комарова?
– А как же? – с обидой в голосе произнёс священник. – У Афанасия Петровича в столице нет родных, он прибыл к нам из Москвы.
– А… – только и успел произнёсти Иван Дмитриевич.
– Нет, нет, – возразил посетитель, даже не выслушал вопроса, – господин Комаров, хотя и молод, но достаточно умен, чтобы не поступать во вред службе. Он был достаточно строг, проявил себя суровым чиновником, следовавшим духовным канонам и закону совести.
– В чем сие выражалось?
– Афанасий Петрович запретил просителям непосредственно сносится с чиновниками, стоял за строгие наказания провинившимся чинам духовного ведомства. Я не всегда был с ним согласен, но наш секретарь однако был справедлив и всегда имел свое суждение по разным вопросам.
– Отсюда я могу предположить, что господин Комаров приобрел за время службы не только людей с доброжелательностью, относившихся к нему, но и откровенных врагов.
– В этом, – снова провел рукою по бороде, словно она подсказывала ему, что сказать, – Вы совершенно правы. Невозможно карать одних за нерадивость, не награждая других за трудолюбие и усердие.
– С кем из чинов Афанасий Петрович состоял в дружеских отношениях?
– Я затрудняюсь Вас сказать, – растянул слова священник.
– Я смогу приехать в ваше ведомство для проведения первоначального дознания?
– Несомненно, я понимаю трудности Вашей работы, но я и приехал к Вам, чтобы Вы разобрались в исчезновении нашего секретаря, если таковое состоялось.
– Вы не уверены в его пропаже?
– Извините, но я предпочитаю верить в счастливый исход этой истории.
– Надеюсь, что, – на губах Путилина промелькнула тень улыбки, – это недоразумение. Однако не затруднитесь сообщить мне адрес пропавшего.
– Непременно, – и священник извлек из—под сутаны листок бумаги, который заготовил загодя, и протянул его начальнику сыскной полиции.
– Благодарю, – Иван Дмитриевич взглянул на написанные мелким каллиграфическим почерком строки. – Замечательно. Если не возражаете, я намерен посетить консисторию завтра с утра.
– Пожалуйста,
