площадке третьего этажа стоял утренний посетитель и распекал молодого человека.
– Ну ступай, – бросил он недовольным видом юноше, – чем— нибудь порадуете? – спросил недовольным голосом.
– Увы, – развел руками Путилин, – нет ни хороших и ни плохих новостей.
– Тогда чем могу быть полезным? – священник взялся рукою за крест, висевший на груди.
– Чем занимался в последнее время господин Комаров?
– Затрудняюсь Вам ответить, – пожевал ус утренний гость, – Вам лучше поведает об этом его помощник.
– Если не затруднит моя просьба, не смогли бы Вы нас провести к нему?
– Отчего же, прошу.
Кабинет секретаря консистории господина Комарова находился на втором этаже.
Священник, тяжело дыша, спускался по лестнице. Рукой показал, нам в ту сторону.
Помощник Афанасия Петровича сидел за столом, когда они без стука вошли. Вскочил сконфужено с места.
– Добрый день, господа!
Священник ничего не сказал в ответ, только сверкнул глазами. Иван Дмитриевич сдержано кивнул на приветствие, один Михаил улыбнулся и произнёс:
– День добрый!
– Чем могу быть, полезен?
– Сам не появлялся, – пропустил мимо ушей слова утренний гость.
– Никак нет, – помощник склонил голову.
– Так, – сказал священник, – Эти господа желали бы с тобою побеседовать, не сочти за труд, – снова блеснул глазами. Было видно, что недолюбливал помощника, возможно и хозяина кабинета. – Если я Вам еще понадоблюсь, Вас ко мне проводит, – кивнул головой в сторону помощника, – он знает, где меня найти. А за сим разрешите удалиться, – и тяжелой поступью покинул кабинет.
– Вы давно помощником у господина Комарова? – Иван Дмитриевич подошел к окну.
– Два года будет.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Три дня тому.
– Три?
– Точно так.
– И где?
– Вы видите, что наши окна выходят на сторону, где вход. Так в то время я стоял у окна и видел, как Афанасий Петрович подъехал на коляске.
– Что было далее?
– Он обернулся, по всей видимости, его окликнула дама в черном платье, что стояла рядом с коляской. Они с минуту поговорили, поднялись в коляску и уехали.
– Вы видели раньше эту даму?
– К сожалению, я ее не признал, тем более ее лицо закрывала шляпка, а сверху лица к сожалению не увидеть. Вы сами можете убедиться, посмотрев вниз.
– В каком тоне был разговор?
– Мне показалось, что Афанасий Петрович был удивлен, но я могу ошибаться, – дополнил помощник секретаря.
– Какими делами занимался в последнее время господин Комаров?
– Так сразу не могу сказать, просителей было много, но можно посмотреть в журнале посещений. Там отмечены все.
– А мог кто—нибудь
