ведь он никому, что глянулась ему девка-краса.
И снова в двери тихо постучали.
– Открой мне, Тихон.
– А с чего ты пришла ко мне? – спросил он.
– Ты сам позвал меня, – был ответ.
– Врешь. Никогда не звал я тебя…
***
Тарле подумал, что холоп вздумал шутить с ними.
– Ты смеяться посмел над нами?
Тишка замахал руками:
– Дак сами хотели знать, с чего я сбег от моего барина! Я и рассказываю все без утайки! А вы сердиться вздумали!
Волков попросил Тарле успокоиться и приказал Тишке продолжать.
– Говори далее.
– Дак не пустил я девку к себе.
– С чего так? – спросил Тарле. – Она глянулась тебе. Отчего не пустил?
– Дак в доме, где жила старуха Кантакузен, многие про сие знали. Вурдалак может любой облик принять, и любым голосом говорить. Но сам войти к тебе он не может. Надобно ему позволение дать. А как дал, то тут тебе и конец пришел.
– И что? – Волкова стал раздражать Тишка. Все из него тянуть надобно.
– Дак не пустил я девку.
– И ты так девки испугался? – спросил Тарле. – Так испугался, что сбег от барина?
– Дак кабы девка! Сила бесовская, а не девка, барин. Вурдалак то был, а не девка! Хотя голосом он Марфиным говорил. Вот те крест, не вру! Наутро поговорил я с лакеем старым. И то сказал мне, что коли пришел за мной вурдалак, то в покое не оставит.
– А ты?
– Я и решил сбежать! – вскричал Тишка. – Молод еще, чтобы помирать. Лакей барский сказал, что де мне надлежит бежать, коли жить желаю.
– А как зовут сего лакея?
– Михалычем звали его.
– Звали? – спросил Тарле.
– Дак помер он с месяц назад. А мне, после того, как приходил ко мне вурдалак, на другой день вышел приказ на Москву собираться в дом князя Антиоха Дмитрича! Я рад был велению тому, так хотел съехать. Но Михалыч сказал, что и там меня вурдалак достанет и единое спасения для меня – уйти из дому Кантемиров.
– И ты ушел?
– Я сбег!
– И что в дому барина твоего Антиоха Кантемира деется не знаешь?
– Не знаю, барин.
– Странно все это. Весьма странно, – задумчиво пробормотал Волков.
***
После ухода Тишки Волков спросил Тарле:
– Что скажешь, Иван Карлович?
– О словах сего холопа? Если и врет, то врет умело. Придраться не к чему.
– В этом ты прав. Все у него складно получается. И сбежать ему слуга Михалыч посоветовал. И вурдалака он испугался. Но вот проверить его слова нельзя. Михалыч сей помер и ничего нам не расскажет.
– Но Кантемир может его опознать.
–Князь Антиох? Нет, Иван Карлович. Антиох до приезда Тишки из имения никогда не видел его. Он любого в своем доме бы принял. Могут его опознать в деревне, но что это нам даст? Если его просто использовали,
