спросил Степан.
– Дак сказал, что по служебной надобности…
– Кто прибыл?
– Назвался Иван Карлович!
– Сейчас выйду! Проводи в мой кабинет!
– Слушаюсь!
Волков встал с кровати. Елизавета Романовна также проснулась.
– Что случилось?
– Ничего, душа моя. Это ко мне прибыл чиновник юстиц-коллегии.
– С чего так рано, Степанушка? Что за надобность такая?
– Ты спи, Лиза. Я выйду к нему.
Волков надел халат, и отправился в кабинет. Там его уже ждал Иван Карлович. На лице коллежского асессора была растерянность. Степан понял, что дело, которое они вели, снова осложнилось.
– Что случилось, Иван Карлович? С чего такая спешка? Уж не пожар ли на Москве?
– Хуже! – выдохнул Тарле. – Тишка убит нынешней ночью!
– Как это убит? Что значит убит?!
– Прирезали сердешного у трактира. Нашли его целовальник со слугами. Убийство! Но у того трактира то дело частое.
– Вот же не повезло, так не повезло! – вскричал Волков. – Ограбили?
– Как водится, Степан Андреевич!
– А кто такими разбоями занимается нынче?
– Дьяк Гусев, – ответил Тарле.
– Гусев? Знаю такого. Человек хороший и честный…
***
4
Москва.
В доме князя Кантемира.
В дороге Волков думал о том, что могло произойти. Ведь не сказал Тишка им вчера ничего важного. Нес околесицу про вурдалака. Сбежал от барина от того, что некто в его двери скребся. И подумал Тишка, что сие был мертвец, который желал его смерти. И сам Тишка ныне мертвяк. Спросить более некого.
Но дело не в вурдалаке! Выходит, что один Тишка из дома Кантемиров сбежал, а на его месте иной обретался? А стало, некто хотел произвести сию замену! И есть вопрос – зачем? Кому сие понадобилось?
Сам князь Антиох холопа сего получил из имения. Как он выглядел, он не знал. Но ведь не одного его из имения прислали. Стоило иных холопей спросить и выведать все, что они о Тишке знали…
****
Степан Андреевич прибыл в дом Кантемира и сразу понял, что и там снова неладное. Лица лакеев бледные и были они напуганы изрядно. Привратник ему ничего не сказал, а лишь поклонился поясно и пропустил в дом.
Слуги толпились у покоев князя.
– Что здесь произошло? – спросил Волков.
– Дак беда, барин! – сказал лакей Кантемира. – Истинно беда!
– Оно так, – поддержал лакея дворецкий.
– Где его сиятельство? – спросил он у дворецкого.
– Вот там они, – дворецкий указал на кресло в кабинете. – Они ждут вас, барин.
Степан вошел в кабинет и приблизился к креслу.
– Князь!
Тот поднял голову.
– Степан Андреевич! Беда, Степан Андреевич!
– Что случилось?
– Снова тайны,
