Дик с запиской на спине добрался до условленного места, было уже почти темно.
Он издалека заметил, что на берегу кто-то есть, и тихонько подкрался поближе. Надо было убедиться, что это именно Витанис. Так и есть, худощавый юноша, шлем драгонщика на голове, дорожная сумка за плечами. А самой драгончей вроде бы не видно. Брат Эльды сидел неподвижно, думая о чём-то своём, иногда приподнимая голову и прислушиваясь. В руках у него была книга.
Дик решил рискнуть. Он незаметно приблизился к человеку и тронул его лапкой за ногу:
– Добрый вечер!
От неожиданности Витанис вздрогнул и выронил книгу:
– Кто здесь?
Книга чуть было не прихлопнула Дика, но он успел вовремя отскочить, а потом запрыгнуть на толстый том. Витанис зажёг световой шарик и осмотрелся кругом.
– Кто здесь? – повторил он погромче.
– Не надо шуметь, – фыркнул крыс. – Я друг Эльды. Посмотри ниже. Да не наступи на меня!
Драгонщик опустил глаза и увидел, кто сидит на его книге.
– Крыса!
– Чего и следовало ожидать, – пробормотал Дик себе под нос, невозмутимо сложив лапки на животе. – Теперь он будет охать и ахать, мол: «Посмотрите, говорящая крыса!»
– Что? Кто это сказал? Это ты сказал?
– Угу, я. Говорящая крыса в роли шнырка. Вам письмо, распишитесь в получении, – не удержался Дик.
Витанис на удивление быстро пришёл в себя. И даже нашёл в себе силы извиниться:
– Просто я никогда раньше не сталкивался…
– Да знаю я, знаю… Говорящая крыса – самый малочисленный вид, обитающий на Островах.
– И так умно говорит!
– Хм, спасибо, что заметил, – сразу подобрел Дик. – Возьми письмо, это от Эльды.
– Удивительно. – Витанис отвязал записку, не переставая восхищаться чудом. – Вот если бы моя Искра умела разговаривать, насколько всё было бы проще.
– Да, кстати, насчёт зверя… – замялся Дик. – Где она?
– Кто? Искра? Она не совсем зверь, у неё ведь чаронит, – сказал Витанис, поднося световой шарик к записке.
– Это не всегда меняет дело, – уклончиво отозвался Дик. Он не стал говорить Витанису, что у него тоже есть чаронит. Всё-таки этого человека он знал куда меньше, чем свою Эльду.
– Искра в лесу, я оставил её неподалёку. Она не любит девчонок, – ответил юноша, пробегая взглядом записку.
– Все драгончие не любят, – рассеянно заметил Дик, принюхиваясь и посматривая по сторонам.
– В этом ты прав. Ну что ж, не будем терять времени, показывай, где тут ваш тайник. – Витанис спрятал записку в карман.
Они забрали вещи из логова: тёплый плащ и Эльдину сумку, а потом Витанис поднёс к губам серебряный рожок, чтобы вызвать Искру.
– Эй, эй, погоди, погоди, – остановил его Дик. – А она меня точно не съест?
Юноша улыбнулся:
