разыгралась не на шутку. Холодный ветер пронизывал насквозь. Везде был только лес и горы. Да снег кругом, который заметал её следы. Она шла как в бреду, не видя перед собой ни дороги, ни цели. Сердце билось, словно в клетке, глухо и не равномерно. Боль рвала её на части. Слёзы все закончились. Конь давно пал. Она даже не помнила, сколько дней шла пешком, лишь снегом одним питаясь. Сил идти больше не было. Она завалилась в сугроб, зацепившись ногой за упавшую ветку, да так и осталась лежать неподвижно.
…
– Что тебя в такую погоду в лес потянуло? Ежели бы не моя собака, так и замёрзла бы там поди. За ягодами что ль ходила? Ишь ты, что удумала. Да ещё с дитём под сердцем?! Время в горах ноне лютое. Это на низине солнце светит, а тут уже Марена50 властвует. Снегом всё заметает. Ты что ж, дитятко, делаешь та?
Златояра открыла глаза. Вокруг неё суетился старичок. Она лежала укутанная в тёплое пуховое одеяло. Рядом потрескивал огонь в печке. Пахло свежим хлебом, травами и ещё чем-то из детства, таким же родным и почти забытым.
– Дедушка, я где?
– Где, где. У меня в избе. Тебя-то как сюда занесло, спрашиваю? Я – травник-отшельник, живу тут один. До ближайшего поселения вёрст51 триста поди. Зимой меня никто не навещает, потому что дорогу даже опытному охотнику не сыскать. А тебя как угораздило сюда добраться?
– Лучше, дедушка, не спрашивай меня о том.
– Меня Ставером звать, а тебя как, доченька, кличут?
– Кличут меня… Меня уже никак не кличут, дедушка, – Златояра залилась слезами.
Дед Ставер присел на краешек кровати и стал гладить её по голове. Успокаивать.
– Ты, доченька, успокойся. Тебе силы нужны. На двоих.
Он накормил её горячей похлёбкой. Напоил травяным чаем и уложил спать.
Златояра провалялась в горячке несколько недель. Она то приходила в себя, то впадала в забытьё. Долго за её жизнь сражался травник. Но он не хотел отдавать её смерти. Он был сильным знахарем. И его лечение постепенно делало своё дело.
– Вот и ладненько, доченька. Вот уже сама и встать можешь. Дитятко твоё здоровое. Всё с ним хорошо будет. Ты не волнуйся.
Златояра прижалась к деду и заплакала.
– Деда, а деда, как мне теперь жить? Деда, скажи, как людям верить? Нет мне им веры.
И рассказала ему о себе всё без утайки. Всю правду.
– У меня жить будешь. Дитё родишь да на ноги поставишь. Дочка ты мне отныне, и внучка своим назову. Ты под сердцем богатыря носишь. В ём сил не меньше, чем в тебе самой. А что до мужа твого…
– Не муж он мне, коли от меня с дитём отказался. Не муж отныне.
– То Богам решать, дочка. Вы перед ними друг другу клятву давали, а не перед людьми.
– Он другой клятву дал, нашу в пыль превратив.
Часть шестая
Свентояра бросало то в жар,
Марена (Мара, Морена, Моржана, Морана) – великая богиня Зимы, Ночи, Вечного сна и Вечной жизни. У славян богиня Марена Свароговна была одной из трёх наречённых сестёр бога Перуна.
Верста – это старинная русская мера длины, равная 500 саженям или 1,06 километра (применялась до введения метрической системы).
