дитя, – промолвил он. – Будем молить Бога, чтобы Ауринт снова стал таким, как прежде.
Смиринка робко посмотрела на Вечного Искателя.
– Я давно хотела спросить… – начала Смиринка и, засмущавшись, умолкла.
– Что ты опустила глаза, девочка, продолжай, – подбодрил её Вечный Искатель.
– Я давно хотела спросить, господин, почему тебя так зовут: Вечный Искатель? – застенчиво проговорила она.
Вечный Искатель печально улыбнулся.
– Что ж, в этом нет тайны, – сказал он. – Я расскажу тебе. Чутким сердцем ты всё поймёшь. Знай, Смиринка, я сын короля Пелинора. Не гляди так изумлённо, милая! Да, мой отец – король Пелинор. Он был добрым и могучим волшебником. Матушку я не помню, она умерла, когда я был ещё совсем маленьким. Мы жили в замке, построенном из тёмно-синих и серых камней на высокой неприступной скале. Замок был так высок, что его башни уходили в облака. Внизу холодное море билось об острые уступы, а зимой на скалу со звоном налетали острые льдины. По пустынным залам с воем и свистом гулял пронзительный ветер, но мой отец заворачивал меня в тёплый плащ и запрещал ветру гасить огонь в камине. Я был счастлив в огромном холодном замке, меня согревала любовь моего батюшки. Он умел тайными заклинаниями усмирять бури, и моряки благословляли его, достигнув тихой гавани. Он посылал людям счастливые, причудливые сны, а чтоб развеселить меня, в саду расцветали розы даже в самый трескучий мороз.
Но вот однажды к нам пожаловал незваный гость – король Трагимор со своими слугами. Будь он проклят! Трагимор схватил меня за волосы и выхватил из ножен колдовской Погибельный Меч. Любой смельчак струхнёт, завидев Погибельный Меч! По его лезвию всегда капля за каплей стекает кровь.
– Открой мне все тайны своего волшебства! – потребовал король Трагимор. – Иначе мои слуги убьют твоего сына.
Батюшка на всё согласился, лишь бы Трагимор сохранил мне жизнь.
Они удалились в Северную башню. Медленно тянулось время, но вот в зал вошёл король Трагимор.
– Отпустите мальчишку, я узнал всё, что мне нужно, – с мрачной усмешкой приказал он слугам. – Король Пелинор нам больше не опасен.
Он удалился как зловещая ночная тень. А я со всех ног бросился в Северную башню. Мой бедный отец лежал на ковре. Смертная бледность покрывала его лицо.
– Сынок, мой милый сынок, – сказал он угасающим голосом, – когда я отвернулся, Трагимор поразил меня в спину Погибельным Мечом. Подлый, предательский удар… Я умираю, но у меня ещё хватит сил, чтобы наделить тебя чудесным даром. Ты будешь находить то, что случайно кем-то потеряно. И будешь отдавать находку хозяину. Люди прозовут тебя «Вечный Искатель». Но знай, сынок, мой милый сынок, наступит день, когда ты найдёшь то, что погубит короля Трагимора. И эту находку ты оставишь себе… – Проговорив это, мой благородный отец – король Пелинор закрыл глаза, и сердце его перестало биться.
– Какую
