правда, – уже тверже ответила Шенне, хотя пальцы ее рук покрылись мелкой дрожью. – Почему так любопытно?
– Э-э… – мальчик обомлел в глупой улыбке. – Э-э… – начал он оглядываться по сторонам, будто ища какой-нибудь подсказки.
– Чего?! – вконец осмелела она. – Если тебе я нравлюсь, то забудь навеки! Ты ж видишь – мое сердце занято!
– Ну… ну… – растерянно посмеивался Хагал.
Несколько ребятишек стали посмеиваться вместе с ним, настолько потешно он выглядел в своей растерянности.
– Ну, – решил достать проверенные козыри мальчик, – и того уже? – как и днем ранее, он заговорщицки похлопал друг о дружку ладошками.
– Хагал, ну что ты, мы же еще дети! – с интонацией поучающего родителя ответила девочка. – Вот женимся, тогда конечно. Чем мы прочих хуже?
– Ничем, – вероятно, привычная для него роль старшего вынудила мальчика ответить на пикантную тему «по-взрослому». – Ну как-то рано вы, ребята… как-то рано!
– Так сердцу приказать нельзя, – также по-взрослому изрекла Шенне.
– Хм, ну и ну! – осуждающе покачивая головой, былой задира отвернулся.
Пара девочек с ближних камней мигом подскочили к Шенне. Первая доверительно схватила ее за руку, другая лишь навострила уши.
– Шенне, ты это все серьезно? – зашептала первая. – У вас любовь?
– Да, я ж сказала, – тихо подтвердила Шенне. – Разве это дурно?
– Нет-нет, – поспешила оправдаться та, – пожалуй, только смело. А поцелуи… были?
– Был однажды, – румянец окрасил девичьи щеки.
– Ух! Вот же ты даешь!
Когда Талик вошел во двор, девочки все еще щебетали вокруг Шенне. Не слишком понимая, в чем тут дело, он тихо прошел к своему камню, покоящемуся справа от нее.
– Гм-гм, – громко прокашлялась с дальних рядов Сана.
Девочки затихли, обернулись к ней, проследили за ее ехидным взглядом и, завидев Талика, шарахнулись в сторону, оставив Шенне наедине со своим румянцем.
– Привет тебе, Шенне!
– Как и тебе, Талик!
Их розовые вихри-змейки кружили вокруг своих хозяев, однако расстояние между партами не позволяло им слиться в единый поток.
– Все, детки! – захрипел голос наставника. – По местам!
Старик поднял с полу стопку деревянных блюдец и сам начал разносить их по рядам, на каждом камне оставляя по одной посудине.
– Задача ваша такова, – мерно начал бубнить Кальин, – поднять не ниже шеи и не выше головы, а там затормозить Затраком, чтоб она зависла. Всего в призыва два. Все поняли?
Раздалось дружное «угу».
По сути, это был тот же трюк, что Талик провернул на ужине с миской, но теперь силу опускающего дара Затрака необходимо было подобрать с первого раза.
Старик бросил оставшуюся в его руках деревяшку себе под ноги.
– Дар-маджулс, –
