закиснет к утру. Дарёнка тут устроила девичью радость.
Шутливо браня свою сиротку, старуха вывела Волка в сени и провела через избу к выходу. Аккуратное белёное крыльцо притаилось возле яблоневого сада.
– Здесь можешь чуток погулять. Обратно-то дорогу сыщешь?
– Не заблужусь.
– Гляди, – погрозила пальцем Живьяра, – не бедокурь.
Волк повертел в руках кружку с цветами. Умеют девки во всём видеть красоту и везде её посеять. Чудно!
Он достал букетик, перевязанный тонкой верёвкой, и выплеснул из кружки воду. Уже почти стемнело, а луна уже забралась на спину берендеевых звёзд.
Возле терема раскинул могучие ветви родовой дуб. Волк глянул на цветочки, затем на княжий терем. Вверху, в оконце княжеской опочивальни, едва заметно мерцали отблески свечи. Заправив за пояс цветы, он изловчился и забрался на нижнюю ветвь родового дуба. Бока болели, точно их ногами пинали. Лезть было неудобно, но приноровившись, всё же добрался до княжеского окна. Брониимира сидела в простом сарафане, отвернувшись от окна, на большой постели и расчёсывала распущенные волосы. Волк прицелился и закинул в окно букет. Княгиня испуганно вскочила и стала озираться по сторонам. Подбежала к окну.
Быстро, пока его не увидели, Волк сполз на ветку ниже.
– Кто здесь? – спросила княгиня, свешиваясь из окна.
Волк спрыгнул на землю и рухнул под дубом. Надо бы сбежать, но не вышло даже подняться.
– Ты? – изумилась Брониимира и захлопнула ставни.
Влаксан отполз под дерево, сел, привалившись к стволу. Грудь и спина болела, а в бока точно ножи воткнули.
Ладно. Помоями не окатила, и то не плохо. Волк коснулся ребра –слева болит, точно синячище. Рядом валялся платок Живьяры. Крепче укутавшись, он вспомнил хлёсткую пощёчину княгини и улыбнулся. Могла бы и выставить со двора за такое или снова высечь.
Собраться с силами никак не удавалось, слишком тяжело далось дерево. Тихо скрипнула дверь княжеского терема.
Волк подобрал ноги, и, цепляясь за ствол дуба, поднялся. Ежели кто из дружины его приметил, то нужно быстрее убираться.
– Нет-нет, – раздался голос княгини, – жди здесь.
Она тихонько сошла по лестнице и пошла по тропинке к дубу. Её голубой простой сарафан светился, точно отражение луны, мелькая между листьев смородины.
Волк затаился в тени. Брониимира вышла точно на него.
– Что ты делаешь в моём саду?
– Знахарка погулять отправила, от её терема слишком далеко до Чёрного двора.
– И она не сказала тебе, что будет, если тебя здесь поймают?
– Сказала, – Влаксан говорил мягко и тихо, как любят девки.
– Значит, к ответу призывать тебя, а не её?
– Меня.
Брониимира показала голубой букетик:
– Твоё?
– Было моё.
– Было?
– Теперь твоё.
– Благодарю, –
