– Влаксан огляделся.
Дюжина молодцев слева и дюжина справа. С воеводой – двадцать пять. Все как на подбор высокие и крепкие, вроде Инга. Лица серьёзные, даже суровые.
– Приветствую тебя, Белорад. Зови меня Волком. Теперь вы моя семья и мои друзья.
Брониимира удовлетворённо кивнула:
– Хорошо, завтра приступишь. А теперь ступайте, – Брониимира махнула в сторону дверей, – дружинники как один повернулись и последовали к выходу.
Влаксан так и стоял посреди зала:
– Государыня, позволь спросить, – обратился Влаксан.
Белорад, замыкавший строй, замер и на пятках развернулся к трону.
– Хорошо, Волк. Белорад, можешь нас оставить.
Воевода кивнул и вышел из зала, плотно затворив дверь.
– Я княжий дружинник? Действительно, более достойно, чем псарь, – произнёс Волк, шагая к трону.
– Мне нужен охранник, который, если будет нужно, не побоится княжеского гнева или ответа перед судом. Который будет храбр, быстр и дерзок, если потребуется.
– Мне не страшен никакой суд, кроме твоего суда, государыня, – Волк подошёл к ней и попытался взять за руку.
Брониимира дёрнулась, отступая от него.
– Прости, коль груб. Прости мне мою дерзость…
– Ты забываешься, с кем говоришь, Волчий сын, – дрожащим голосом произнесла она.
– Да. Забываюсь, – произнёс он, подходя ближе. – Я всё на свете позабыл, кроме твоего голоса. Готов идти наперекор любому князю и закону, воле духов и людей. Я уже пропал, и нечего мне больше терять, кроме того, что и так не имею. Жизнь больше не стоит дороже поцелуя любимой, и я готов отдать её за это.
Брониимира, не сводя с него глаз, продолжала медленно отступать, пока не упёрлась в стену. Маленькая, словно пташечка, она смотрела на него полными страха и любопытства глазами, и молчала, сердито нахмурив брови, но яркий румянец на щеках выдавал, что ей не безразличны его слова. Она глядела ему в глаза уже без напускной строгости, скорее покорность и испуг наполнили её.
– Уходи, – прошептала она, указывая на дверь.
Волк послушно отошёл, сердечно поклонился и пошёл к выходу. Он заметил, как украдкой княгиня утирает рукавом слёзы.
25
Белорад поджидал у крыльца. Он внимательно поглядел на Волка и повёл к оружейной:
– Здесь будешь заниматься, – указал он на небольшую поляну. – В свободное время нужно тренироваться, чтоб всегда быть готовым к бою. А спим мы тут, – воевода толкнул дверь дружинной избы.
Изба была большая, на два этажа: на первом располагалась обеденная, во всю длину стояло два стола, второй этаж полностью уставлен лавками для сна. В просторных сенях верхний венец щерился длинными торчащими крюками.
– Ты вещи прихватил? – спросил воевода, указывая в сторону Чёрного двора.
– Всё моё на мне, – ответил Волк.
– Ну, и славно. Тогда свободен. Сегодня можешь
