мои…Ребятки, да как же? Вы тут?..Почему?..
В ответ они заговорили все разом, перебивая друг друга:
– Вы в школу не приходили…
– Четыре дня!
– Раньше такого никогда не было.
– Мы решили прийти, узнать…
– Помочь!
– Ребятки, милые…– голос немолодого учителя предательски дрогнул, – простите меня, сил нет…вот и не смог прийти…Но я полежу еще немного и встану, я постараюсь прийти…милые вы мои…
– Вы когда ели последний раз, Николай Матвеич? – строго спросил Вовка.
– Не помню… ребятки, милые, да вы не беспокойтесь…у меня карточки есть, я, как встану, их отоварю, поем…я…
– Николай Матвеич. Мы сейчас все сделаем, – сказал Олег-старший и тут же деловито начал раздавать поручения, – Вовка и Севка давайте за водой, Мишка, бери веник, он у двери стоит, Даня растопи буржуйку, я пойду карточки отоварю, я магазин рядом видел. Если меня долго не будет, подходите в очередь меня сменить.
Все тут же развели бурную активность. Мишка взял веник и начал пылить по комнате, пока ребята не принесли воду и слегка не брызнули на пол. В комнате стало хоть и не совсем чисто, но все-таки опрятно. А уж когда загудела маленькая буржуйка, и комната начала наполняться долгожданным теплом, всем стало теплее и на душе. Вскоре вернулся Олег.
– Надо же, сегодня очередь не такая большая была. Вот! Все принес!
– Ребятки, давайте пить чай! Кипятка у нас теперь много, спасибо вам! У меня кое- что есть, можно в кружки налить – сладко будет.
Николай Матвеевич, тяжело поднялся с дивана, пошарил на подоконнике и взял в руки стакан, наполненный чем-то странным, непонятно-серым.
– Это я на рынке выменял на костюм свой выходной, – и, отвечая на немой вопрос в глазах гостей, пояснил, – когда Бадаевские склады горели, там сахара много расплавилось и в землю ушло, теперь эту сладкую «земельку» продают. Представляете, на рынке на нее своя, так сказать, такса имеется – та земелька, что сверху была – не глубже метра – по 100 рублей, остальная – по 50. Мне повезло – верхнюю купить удалось.
Говоря все это, Николай Матвеевич, наливал поочередно серую массу в кружки с кипятком. И на самом деле «чай» получился сладким. Учитель решил разделить на всех ребят ту пайку хлеба, которую принес Олег-старший, отоваривший карточки. Но мальчишки тут же дружно замотали головами.
– Да вы что, Николай Матвеевич, мы ж только что обедали в школе!
– Честное слово, только-только поели и сразу к вам.
– Да! Мы вообще объелись, вот, даже лепешки остались, мы их вам принесли – вот!
– Нет, нет, лепешки не возьму, – замахал руками учитель.
– Возьмите, пожалуйста! Мы вас очень просим!
– Вам надо поесть! Вам силы нужны! У нас ведь завтра с вами уроки. Вас все ждут!
– Ребятки, милые, я не знаю, как вас благодарить, я…– голос учителя дрогнул,
