увидимся… Корвус, – выпалила я, дрожащей рукой нащупывая за спиной дверную ручку. – Благодарю за мудрый совет и… за всё.– Беги, глупое дитя, – едва слышно шепнул он одними губами. – Беги, пока можешь. Судьба уже занесла над тобой свою карающую длань…
Я метнулась за дверь и торопливо зашагала по коридору, цокот башмаков гулким эхом разносился под сводами. Пламя магических светильников дрожало и колебалось, отбрасывая на стены причудливые тени. Пахло старыми книгами, пылью и чем-то неуловимо горьким, тревожным.
Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя пробить ребра, мысли путались и цеплялись друг за друга. Ноги сами несли меня к родной комнате, к спасительному уединению, где можно спрятаться от безумия, обрушившегося на академию. Слова Корвуса крутились в голове, царапали, вызывали смятение пополам с необъяснимым трепетом.
Корвус… Ворон. Мрачное, странное имя, будто созданное для легенд и преданий. Но как же оно ему подходит – облаченному в черное, непостижимому, окутанному аурой давней скорби и тайн. Кто он? Что за невыносимые страдания довелось ему испытать, если даже в улыбке сквозит тоска? И почему, Бездна подери, мне кажется, что я уже встречала его раньше? В иной, позабытой, стертой временем жизни?
Ощущение дежавю было таким острым и всепоглощающим, что я споткнулась на ровном месте и чуть не растянулась на холодных каменных плитах. Вскинула голову и вдруг застыла как громом пораженная.
Прямо передо мной, у стены, на сером граните лежало длинное черное перо. Изогнутое, отливающее сине-фиолетовым в мерцающем свете ламп. Слишком большое для обычной птицы. Слишком необычное. Сердце екнуло и зачастило, в висках глухо застучало.
Медленно, словно завороженная, я опустилась на колени и трепетно подняла перо. Покрутила в пальцах, пытаясь разгадать его тайну. Стержень был твердым и острым, бородки – упругими и плотными, пушистыми. Перо словно источало странную ауру – мрачную, завораживающую, древнюю, будто явившуюся из позабытых веков.
Поддавшись порыву, я поднесла его к лицу, щекоча щеку мягким опахалом, и жадно втянула воздух. И чуть не задохнулась, ощутив пряный, дурманящий аромат. Дым, полынь, храмовый ладан… И что-то первозданное, мускусно-пьянящее. Запах самой тьмы – опасной, влекущей, полной неизведанных тайн.
Голова закружилась, перед глазами заплясали черные мушки. На миг почудилось, будто я снова стою в кабинете, лицом к лицу с Корвусом. Завороженная его потусторонней красотой, пронзенная ярким до боли взглядом зеленых глаз, в которых плещется безумная надежда.
Тряхнув головой, я отогнала наваждение и поспешно спрятала перо за корсаж платья, ощущая, как оно щекотно царапает кожу сквозь ткань. Огляделась по сторонам, будто боясь, что кто-то подсмотрел мою маленькую тайну. Но коридор был пуст, лишь огоньки светильников мерцали и потрескивали.
Сердце стучало как сумасшедшее, пока я бегом неслась к своей комнате. Ноги будто сами несли меня вперед,
