на точеном лице, синие глаза полыхнули странным огнем. Чувственные губы искривились в недоброй усмешке.– Ну здравствуй, Адель, – процедил он, неспешно приближаясь. Каждый шаг отдавался гулким звоном подкованных каблуков, эхом разносясь под сводами. – Вот мы и встретились вновь. Похоже, сама судьба сводит нас раз за разом.
Его тягучий голос с хрипотцой пробирал до мурашек, заставляя внутренности скручиваться тугим узлом. Я невольно сглотнула вставший в горле комок, чувствуя, как к глотке подкатывает тошнота.
Удушливой волной нахлынули воспоминания о недавнем кошмаре в библиотеке. Всепоглощающий привкус темной магии на губах вперемешку с терпкой горечью полыни и меди. Леденящее дыхание тьмы на коже. Одуряющее головокружение, сладкая мука…
– З-зачем вы меня позвали, лорд Фэйрфакс? – выдавила я, ненавидя себя за дрожь в голосе. От страха и смятения колени подгибались, а язык заплетался.
Но тут же встрепенулась и вскинула голову, сверкнув глазами. Отчаяние и злость на собственное бессилие придали мне безрассудной смелости.
– А может, вы думаете, что это я убийца? – выпалила я с жаром, глядя на Николаса в упор. Даже сделала шаг вперед, дерзко вторгаясь в его личное пространство.
Он замер, удивленно вскинув брови. Явно не ожидал подобной наглости. Но затем хищно ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами.
– В момент убийства ты была со мной в библиотеке, – бархатисто промурлыкал он, чуть наклонившись. Обдал лицо горячим дыханием с примесью можжевелового джина. – Так что нет, не думаю.
По коже пробежала волна колючих мурашек, волоски на затылке встали дыбом. Близость Николаса одновременно пугала и будоражила, дурманила разум смесью страха и странного, извращенного предвкушения.
– Тогда что вам от меня нужно? – не унималась я, впиваясь ногтями в ладони. Боль отрезвляла, не давая шагнуть за грань, упасть в манящую бездну.
Николас хищно оскалился, сверкнув глазами. Медленно, словно играя, облизал губы кончиком языка.
– И ты еще спрашиваешь? – вкрадчиво протянул он, окутывая горячим дыханием. – Адель, ты – та, кто должен гнить в тюрьме. Ты демон, нелюдь, выродок. Опаснейшее создание, по нелепой случайности оказавшееся в самом сердце нашей священной обители магии. Неужели ты всерьез считаешь, что я оставлю это просто так? Не усмирю, не обезврежу угрозу?
Я невольно отшатнулась, борясь с подступившей к горлу тошнотой. Сглотнула вставший в глотке комок, до скрипа стиснула зубы. Как же унизительно вновь слышать это – "выродок", "демон", "угроза". Будто одно прикосновение к чужой магии навеки заклеймило меня, низвело до жалкой твари, недостойной права на жизнь.
Разум понимал – Николас лишь озвучивает принятую в обществе истину. Любой маг на его месте сказал и сделал бы то же самое. Демонов не жалеют – их истребляют без пощады и сожалений.
Но сердце все равно обливалось кровью. До зуда в пальцах хотелось вцепиться ему
