событиях, связанных с проблемой Антарктиды. К материку подходит американский авианосец «Трамп», и таким образом там образуется неслабое корабельное соединение: авианосец, два эсминца, две подлодки и корабль технической поддержки. Мы же имеем один эсминец, крейсер и подлодку. Числа пятого туда подойдёт корабль сопровождения «Дон».
– Мы не собираемся ни с кем воевать. Я надеюсь, присутствие «Кузнецова» возле берегов Антарктиды охладит горячие головы в Пентагоне. Другое дело – прикрытие станции «Южный полюс». Что предпринято?
– Предлагаю отправить туда группу арктического спецназа. Самолёт полетит первого-второго января забрать компьютерщика и доставить кое-какие грузы, успеем подготовить.
Евтюх застыл, впадая в прострацию, заворожённый подмигивающим глазком скайпа: жена пыталась уточнить, когда ждать мужа. Захотелось принять ванну и рухнуть на диван перед телевизором.
Волгин кашлянул.
Министр с трудом вернулся к действительности.
– Хорошо, я подпишу приказ. У тебя всё?
– Подтвердились подозрения насчёт директора Фонда перспективных исследований, установлены его связи с американцами, можем брать.
– Передайте это дело федералам, у нас и без того проблем хватает.
– Слушаюсь.
– Антарктиду нельзя профукать, генерал, как когда-то царь Аляску. Нам этого не простят.
– Надеюсь, не президент?
– Президенты приходят и уходят, а народ остаётся. Мы перед ним в неоплатном долгу. Держите меня в курсе. Всё, что требуется группе, – отправлять немедленно!
– Слушаюсь.
– До завтра, Мирон Андреевич.
Волгин пожал руку Евтюху, направился к двери, но министр остановил его:
– Да, чуть не забыл: надо быть готовыми в любой момент забрать экипаж «Краба». Вариант предусмотрели?
– Так точно, Петрян Павлович, через штольню во льду, по которой мы спускали в воду «Глазастик».
– А если американцы разрушат-таки шахтный стояк?
Волгин задумался на мгновение, вскинул заблестевшие глаза на министра.
– Не разрушат, Петрян Павлович, гарантирую. – Волгин подумал. – Костьми лягу!
– Костьми не надо, – проворчал Евтюх. – Кому я доверю Управление? Идите.
Волгин вышел.
Министр включил скайп. В окошке монитора возникло лицо жены.
– Петрян, ты еще на работе?
– Заканчиваю.
– Тебя ждать?
– Ждать, – улыбнулся Евтюх, чувствуя, как на сердце становится теплей.
Море Амундсена, 70 километров западнее Антарктиды
31 декабря
Адмирал Джек Эс. Флинт, по легенде – праправнук великого пирата восемнадцатого века капитана Джозефа Флинта, поднёс ко рту стаканчик шотландского виски «Келвин Бридж», когда ему позвонили с мостика и голос старшего помощника капитана второго ранга Фреда Дюммеля доложил:
– Адмирал,
