style="font-size:15px;"> – Не стоит, – возразил Арлен. – Папа говорит, вам надо отдыхать.
Норин покачала головой:
– От безделья в голову лезут непрошеные мысли. Надо отрабатывать свой хлеб. Я рубила дрова в поселке. Вряд ли кормить свиней и сажать кукурузу намного сложнее.
Арлен пожал плечами и протянул корзину для яиц.
С помощью Норин работа пошла быстрее. Женщина схватывала на лету, и ей было не привыкать к тяжелому труду. Когда из дома запахло яичницей с беконом, животные были накормлены, яйца собраны, коровы подоены.
– Хватит ерзать, – велела Сильви Арлену за завтраком.
– Юному Арлену не терпится увидеть жонглера, – пояснила Норин.
– Может, завтра, – сказал Джеф, и Арлен скис.
– Как же так! – воскликнул Арлен. – Но…
– Никаких «но», – отрезал Джеф. – В поселке еще много работы, и я обещал Селии помочь после полудня.
Арлен отодвинул тарелку и потопал в свою комнату.
– Отпустите мальчика, – сказала Норин, когда он ушел. – Мы с Мариа поможем.
Мариа подняла взгляд, услышав свое имя, но продолжила ковыряться в тарелке.
– Арлену вчера пришлось потрудиться. – Сильви закусила губу. – Нам всем пришлось. Пусть жонглер его немного развеселит. Неотложной работы вроде бы нет.
Джеф помедлил и кивнул.
– Арлен! – крикнул он.
Мальчик с надутым видом выглянул из комнаты.
– Сколько старый Хряк берет за выступление жонглера?
– С меня – нисколько, – выпалил Арлен, чтобы у отца не нашлось повода отказать. – Я вчера помогал носить товары из телеги вестника.
Это было не совсем правдой, и старый Хряк вполне мог разозлиться на то, что Арлен забыл рассказать о представлении. Но он еще успеет разнести весть по пути и привлечь достаточно зрителей, чтобы Руско пустил его за два кредита.
– Старый Хряк обычно добреет после приезда вестника, – заметила Норин.
– Еще бы, ведь он грабил нас всю зиму, – фыркнула Сильви.
– Ладно, Арлен, можешь идти, – разрешил Джеф. – Жду в поселке.
Дорога до Торга занимала почти два часа. Тележная колея, которую Джеф и другие местные жители регулярно расчищали, делала изрядный крюк к мосту в самом мелком месте ручья. Ловкий и шустрый Арлен мог сократить путь вдвое по скользким камням, торчащим из воды.
Сегодня он особенно старался выиграть время, чтобы заскочить за зрителями по пути. Он опрометью промчался по илистому берегу, уверенно огибая коварные корни и кустарник, поскольку ходил этой тропой сотни раз.
Арлен выбегал из леса на фермы, но никого не находил. Все либо гнули спину в полях, либо помогали в поселке.
Незадолго до полудня он добрался до Рыбного Места. На маленьком пруду виднелось несколько лодок, но что толку кричать? Больше в Рыбном Месте никого не было.
Мальчик пал духом. Вчера Хряк казался добродушным, но Арлен
