счет три – огонь!
– Не по уставу, черт! – занервничал однокурсник.
– Без разницы, – отозвался Ставен, наводя через компьютер торпеды на цель. – Успеем еще по уставу, готовь двигатели к запуску, только убедись, что кэп и Варя на борту.
Николай приник к смотровому окну. Там на фоне черного звездного неба полыхала «Пальмира», разрываемая залпами с разведчика.
– Палят мальчишки, – заметил штурман, – и не мажут, вот молодцы!
Макс еще раз проверил показатели состояния Варвары, находящейся в закрытой реанимационной капсуле, и подошел к старому другу.
– Да уж, молодцы, Коля! – согласился он. – Достойная смена.
– Почему смена? Они уже в строю.
– Думаешь, с Акады мы увезем достойный экипаж для дальней разведки?
– А почему бы и нет? – пожал плечами штурман. – Опыт дело наживное, детей среди них уже нет. Я даже на Варвару согласен!
– Еще бы ты был против, дружище! – усмехнулся Верба.
– Капитан, – озадаченно позвал Николай, – вас Земля по основной.
– Кто? – удивился Максим.
– Адмирал Князев.
– Не понял… – но через секунду Макс уже находился перед монитором, с которого на него внимательно смотрел главнокомандующий космофлота Земли. – Экспедиция вроде стартовала удачно…
– Я вас слушаю, Егор Алексеевич.
– Скажи мне, Максим, – начал адмирал, – ты абсолютно уверен в своем экипаже? Это же выпускники, а у тебя впереди дальняя разведка…
– Да, Егор Алексеевич, – Макс недоуменно посмотрел на адмирала.
– Ну что ж, капитан Верба, – задумчиво произнес командующий, – обычно ты оказываешься прав, так что и здесь пусть будет по-твоему. И спасибо за нейронный «феномен Ильи».
– Это не мне, Егор Алексеевич, – улыбнулся Макс, – это моему младшему навигатору, но я передам.
– Вот-вот, – было видно, что командующий осмотрелся по сторонам, – дай-ка мне сюда этого младшего навигатора.
– Не положено, Егор Алексеевич, не по уставу, мы же в закрытой экспедиции, имена не разглашаются…
– Капитан Верба! – адмирал сдвинул брови.
– Да Бога ради! – отмахнулся Максим и жестом подозвал Варвару: – Соберись, с тобой хочет поговорить командующий флотом.
Варя кивнула, расплываясь в счастливой улыбке, и стала рядом с Максом перед монитором.
– Деда! – радостно воскликнула она.
– Варенька! – адмирал словно помолодел, его лицо светилось.
– Великий Космос! Какой бардак! – возмутился сидящий рядом Николай и поглядел на ошарашенного товарища.
– Так вот что за дедушка сказки сказывал…
– Варюша, – адмирал виновато глянул в застывшее лицо Максима, – слушайся, пожалуйста, капитана, внуча. Тебе повезло, ты попала к лучшему. И Варенька… может, все-таки лучше на Земле?..
– Навигатор,
