для самого себя прошептал: «Мой улов…».
С огромным трудом юноша развернулся, с натугой встал на колени, и ухватился за край челнока онемевшими от холода пальцами. Издав гортанный вопль, чтобы придать себе сил, он дёрнул судёнышко на себя и смог чуть дальше вытянуть его на берег.
Сколько прошло времени, пока весь улов оказался возле спасительных кустов, Песко не смог бы сказать. Только когда молодой рыбак полностью стал уверен, что его добычу вместе с челноком, не поглотит большая чёрная вода, он заполз поглубже в кусты, и просунув руки среди ветвей к бледно светящимся корням, постарался согреться от их еле заметного тепла.
От ледяного холода и мокрой одежды юношу колотила мелкая дрожь, и он понимал, что это первый признак подступающей болезни…
Песко стал напрягать и расслаблять мышцы, как учили его опытные рыбаки, чтобы хоть как-то заставить быстрее бежать кровь по венам и немного согреться, но сил даже для этого уже не хватало. Охваченный отчаянием, он зарыдал и стал звать на помощь, стараясь перекричать вой ветра.
Что он кричал дословно, и как долго, юноша вряд ли помнил, но вдруг заметил, как наружные корни кустов и нижняя часть веток стали высвечиваться оранжево-жёлтыми бликами, и жаркая волна коснулась его рук. Онемевшие пальцы Песко ощутили особое тепло, что согревало не только кожу, но и заполняло всё тело, растворяя напугавшую его дрожь. Сжавшись в комок, он плотнее припал к кустам продолжая рыдать уже от нахлынувшей радости и осознания своего спасения.
Песко, замутнёнными от слёз глазами, осмотрелся и страх стылым комом, вперемежку с восторгом, сжали его внутри. Он увидел, что и почва под ним мерцает таким же оранжево-жёлтым свечением, которое двигалось, словно волны под землёй, даря спасительное тепло.
Молодой рыбак попытался протереть глаза, в надежде лучше рассмотреть – что же его окружает? Но всё ещё непослушные от холода пальцы лишь чуть ободрали веки.
Внезапно юноша, осенённый догадкой, замер и еле слышно выдохнул: «Черви…».
Его лицо озарилось улыбкой неподдельного счастья, и он провалился в спасительный сон.
Хлада понимала, что не сможет больше отдирать от скользких камней моллюсков, чтобы наполнить всю корзину, потому что руки и ноги её уже окоченели от ледяной воды, да и утомилась она очень быстро.
Девушка привычно скривила лицо и мысленно выругалась: «Да и в пекло! Хватит на сегодня! Сама съем, хотя опять ничего не обменяю… Эх-хе-хе…»
Хлада выбралась из воды, и, подхватив почти пустую корзину, быстрым шагом направилась к жилищу, то и дело оглядываясь по сторонам. Опасалась она не зря, так как услышала на утреннем перезвоне, что стая войлов пол оборота назад разорвала насмерть рыбака рядом с их селением. Да и рыкуны тоже часто шастали вокруг, норовя залезть в ледники с рыбой. От постоянных темноты да холода тут и так не сладко жилось, но этих огромных мохнатых зверюг люди опасались больше всего. Ведь рыкун мог и в жилище
