с формами, как та же балаболка Третка. И что? Хотя волосы у меня гуще и чуть темнее Треткиных. Ну, да… Нос немного тонковат и губы не пухлые, как у неё, но зато глаза красивые, голубые. Мне так многие говорили. Да, что уж теперь про лицо вспоминать, когда голодной лежу… Эх… Теперь вот и замёрзла, и новой накидки не выменяю без улова. Эх-хе-хе… А она, зараза, такая белая да тёплая… Сразу видно, что со светлой стороны материя! Вся так и мерцает даже без деревьев и кустов, словно сама светится…
С тех пор, как Песко вернулся с богатым уловом из большой чёрной воды, слухи о его спасении червями и умении молодого рыбака говорить с ними, разбегались всё дальше и дальше. Ещё от предков было известно, что под корнями живут светящиеся черви. Хоть мало кто мог разглядеть их, словам своих прародителей старались верить.
Яркое доказательство, что черви существуют и даже помогают людям, как раз и явил Песко.
Хлада, как и многие девушки, скорее приходила полюбоваться на кудрявого зеленоглазого блондина, чем снова послушать его рассказ.
Происходило это как всегда под большим навесом, где собирались жители селения поесть, разделить улов и обменяться кто чем хочет.
Свой рассказ о спасении Песко теперь повторял на каждом вечернем перезвоне. Сразу после него он начинал звать червей на виду у всех и просил дать больше тепла. Когда же деревья, к которым лепились жилища с натянутым навесом поверх крыш и между стволов, начинали от почвы и выше человеческого роста незаметно для большинства светиться оранжево-жёлтым сиянием, и волны тепла наполняли помещение, то разрастался и восхищённый гул голосов людей, которые подхватывали хором слова Песко, и в упоении с восторгом умножали этот призыв.
Конечно, это не прошло бесследно для юноши, потому что уж слишком много внимания и ласки стал он получать. Да и не только от своих селян, но и от соседей, и приезжавших девиц, что только и делали, что призывно смотрели на него в общем хоре зова червей, стараясь ближе подобраться к Песко. А тот в своём восторженном исступлении лишь громче повторял и повторял заветные слова:
– О, черви, свет несущие и тепло дарящие! Согрейте мои руки и ноги! Прошу вас о помощи! Не поскупитесь! Взываю к вам со всей силой сердца! Одарите тёплым чудом своим!
Хлада с каждым разом стала замечать, что её всё больше раздражает такое нарочито показное управление червями. Она где-то на краю сознания начинала понимать что-то очень важное и про червей, и даже про то, как нужно с ними общаться. А всё потому, что Хлада видела на стволах деревьев свечение при зове тепла и оно словно подсказывало ей о чём-то. Именно это её умение видеть оранжево-жёлтые всполохи давало девушке особую уверенность, что она находится совсем рядом с тайной, которая вот-вот должна ей открыться.
Вот и теперь, плотнее закутавшись в одеяло, Хлада снова и снова старалась уловить ту самую важную мысль, что никак не открывалась ей до конца. Немного повздыхав, она
