их через какое-то время разойтись. Мороз не ослабевал, и потребность сблизиться вновь возобладала – до нового дискомфорта от уколов. Поиски идеального, наиболее комфортного расстояния друг от друга в конце концов завершились, но были нелегки. «Так потребность в обществе, проистекающая из пустоты и монотонности личной внутренней жизни, толкает людей друг к другу; но многочисленные отталкивающие свойства и невыносимые недостатки заставляют их расходиться. Средняя мера расстояния, которую они наконец находят как единственно возможную для совместного пребывания, – это вежливость и воспитанность нравов… У кого же много собственной, внутренней теплоты, тот пусть лучше держится вдали от общества, чтобы не обременять ни себя, ни других».
Не являлись ли отношения героев этой книги наглядной иллюстрацией сей притчи? Вероятно. Представители трёх (а может быть, даже четырёх, если учесть «шотландскость» Арбор) культур, четыре несхожих характера, они тянулись друг к другу, как притягиваются противоположности в надежде обрести ускользающее единство с окружающим миром, который в нулевые стремительно лишался осмысленности и целостности.
Поздравительное послание от Деверо пришло 23 декабря, в качестве прямых адресатов фигурировали как Дмитрий, так и Жоао. В копию была поставлена Анна, что означало: поступок Стивена был не согласован с властной возлюбленной, он проявил самостоятельность. Едва увидев электронное письмо, Франк сразу всем ответил. Проявил ехидство и занудство: изумился тому, что с католическим Рождеством их поздравляет безбожник, а затем напомнил, что православные отмечают Рождество на две недели позже. Но не скрывал радости от возобновления общения. Рапоза неожиданно также разразился длинным приветствием всем. Об инциденте в парижском ресторане никто не вспоминал. Обсуждали планы на будущее.
Жоао сообщил, что в ноябре ему явилось знамение. На бук возле дома под Сан-Себастьяном приземлилась загадочная птица, которую он раньше никогда не видел, но сумел сфотографировать и потом выяснил, что это был змеиный орёл. Пока Рапоза бегал за фотоаппаратом, орёл перелетел с дерева на подоконник и не выказал никакого страха при виде писателя. Даже позировал для него, прежде чем неспешно улететь.
– Признаюсь, по окну орёл не бил, – поведал прозаик. – Но его взгляд озарил: действие следующего романа обязательно должно протекать в стране, где люди по-прежнему охотятся с использованием хищных птиц. И я принял решение ехать в Казахстан.
– Не может быть! – откликнулся Деверо. – Вы не поверите, но с осени мы работаем с казахстанскими властями по довольно крупному контракту, связанному с улучшением имиджа этой страны за рубежом. И в Алма-Ате, и в Астане, их новой столице, я побывал уже несколько раз. Астана впечатляет: фактически на пустом месте создаётся фантастический город будущего. Весьма эффектные каждое по отдельности здания, но общая концепция застройки для меня пока не ясна. Правда, ехать в Астану зимой
