то же самое говорили ему потом многие простые рабочие. В ответ он, как правило, начинал говорить о том, что все их достижения ничего не стоят, что наше благополучие призрачное.
– Ну, отложили вы у себя в банке сто тысяч и сидите радуетесь, что у вас своя квартира и машина. Своя… Да что вы в жизни видите, кроме работы, счетов и телевизора?!
По большому счёту он был прав: жизнь нас здесь не баловала. Работать приходилось много и тяжело, так что в выходные или на праздники уже и не хотелось никуда ехать и вообще ничего не хотелось, хоть и была возможность и поехать, и развлечься. Главным контраргументом на доводы Алексея в таких спорах были дети: они, мол, будут счастливее нас. Но Алексею и здесь было что возразить:
– Ваших детей уже сейчас, кроме игр, тряпок и жрачки, ничего не интересует. А когда они становятся постарше, то у них на уме одни деньги.
– А что у них ещё должно быть на уме?! – как-то возмутился один из рабочих, пожилой уже мужик, «Правильный», как мы называли его за глаза. – Это тебе ничего не нужно – ушёл из семьи и теперь живёшь как хочешь. Да ты толком и не знаешь, что такое детей вырастить. А чтобы детей воспитать, нужны, во-первых, деньги, во-вторых, деньги, и в-третьих, – деньги. Потому что детей нужно кормить, одевать, платить за детский сад, за школу, да ещё и обеспечивать их карманными расходами так, чтобы они не чувствовали себя ущемлёнными рядом со сверстниками. А для всего этого нужны деньги. – Ну, да где тебе понять, – махнул рукой «Правильный», мы его называли так за старание не отставать от «других» и по возможности быть образцовым во всем: в работе, в зарплате, в качестве жизни.
Сам Алексей жил на арендованной квартире, за которую отдавал половину зарплаты. Машины у него не было, и единственным развлечением для Алексея были походы в горы и пустыню. Ни на одной работе больше двух лет он не держался, уходил всегда со скандалом, никому ничего так и не доказав.
– Неудачник, – бросали ему собеседники мысленно или вслух в ответ на его философию. Но досадливо махал на них рукой он, а не они. Так обычно заканчивались все его споры и со мной, и с другими людьми. А в этот раз он не стал ни спорить со мной, ни даже возражать.
– Устал я, – вдруг сказал он. – Мне бы передохнуть.
Я посмотрел на него, и мне вдруг стало жаль его. Несмотря на свой тяжёлый характер, Алексей был искренним и добрым человеком. За это ему многое прощалось и на работе, и среди приятелей.
– У меня все эти годы не было передышки: с работы на работу… Так вся жизнь прошла… – Он и правда казался совершенно замученным. Но тут его лицо вдруг озарила улыбка: – Правда, во всём этом есть и хорошее: говорят же, что нет худа без добра.
Я с удивлением посмотрел на своего друга.
– Это ведь палка о двух концах, – продолжал Алексей. – Он, хозяин, тоже ведь вынужден меня терпеть.
– За деньги он готов на всё – терпеть любые унижения и даже удавиться, не то что тебя, – сказал я. Они давно уже были на ножах: хозяин и работник. Высокомерный хозяин, Толик, как его называли
