как само собой разумеющееся, тем более что радужные и льняные эльфы занимались созвучными ремеслами: у одних – краски, у других – ткани.
Жених и невеста знали друг друга с детства. Привязанность Тайли со временем переросла в глубокое взрослое чувство, но вот Седрик… Его симпатия давно сменилась равнодушием с ноткой раздражения.
Голубоглазый король любил краски и последнее время был одержим идеальной красной краской, которую как раз и пытался смешать нынешним утром. Остальное, как ему казалось, его не интересовало.
Разговор протянулся дольше, чем того хотел молодой король, но меньше, чем того желала его невеста. Обсуждали предстоящую свадьбу. Следовало соблюсти традиции как радужных, так и льняных эльфов.
Седрик равнодушно кивал на все пожелания Тайли. Он всё думал о красках.
Красная краска.
Алая – как кровь. Сочная – как губы. Сладкая – как ягода…
Как поцелуй…
– Уже ночь на дворе, а молодой король всё не спит…
Седрик вскинул голову, на пороге увидел пророчицу – сгорбленную старую эльфийку с длинными неопрятными волосами и прозрачными слепыми глазами. Вскочил, чтобы помочь ей дойти до кресла.
– Спасибо, милый мальчик! – старуха ласково сжала руку короля и внезапно дёрнула ладонь к самому носу. – Так-так! – заскребла ногтем по ладони. – Твои мысли переменились. Теперь тебя меньше заботят краски, хи-хи! Наконец-то! Хи-хи!
– Ох, прекрати, Кассандра! – Седрик попытался выдернуть руку, не вышло! – Ты пришла затем, чтобы погадать мне?
Старуха поскребла по линиям ладони жёлтыми когтями.
– Нет, – сказала она, повозила носом по ладони короля, – я пришла сказать тебе кое-что…
Вздохнула.
– Будущего нет, – вдруг возразила сама себе. – Можно бороться с тем, что тебе суждено, а можно принять… В любом случае, ничего уже нельзя изменить. Но борьба порождает эхо, которое отражается на судьбах многих. Помни об этом, молодой король.
Старуха помолчала немного, вдруг сказала:
– Тайли – не пара тебе. В ней есть яд. Если он прольётся, то это отравит множество последующих поколений. Имей это в виду.
– Нехорошо бросать невесту, когда свадьба уже объявлена, – возразил Седрик.
Старуха отпустила руку короля, пробормотала:
– Есть множество более страшных вещей. Ты пока знаешь только часть их… Боюсь, что судьба уже определена…
Кассандра была из клана провидцев, самого тайного клана эльфов. До такой степени тайного, что никто, даже другие эльфы, не знают, где они обитают, не имеют ни малейшего представления об их укладе, традициях и прочем. Никто никогда не вступал в брак с провидцами.
Они появлялись, будучи уже глубокими старцами, то у гномов, то у эльфов, то у людей – всюду, даже у орков. Всегда вдруг. Считалось, что вместе с ними приходит сама судьба…
Община предоставляла провидцу жилье,
