всегда говоришь о Тами, как о младшем. Но у тебя есть еще один сын.
– Его я не пущу ко двору. Он слаб и не очень умен.
Шену пожал плечами.
– Его мать… такая же. Но она чем-то пришлась тебе по душе.
– Она все же моя жена. Отзывайся о ней почтительней.
– С чего бы? Моя мать была достойней и лучшего рода. Но, если хочешь, я больше не стану упоминать о той женщине.
– Надеюсь, ты скоро подаришь мне внука, – отец не стал спорить. – Моя главная надежда и гордость – ты.
– Может быть, скоро твое пожелание исполнится.
Какое-то время оба молчали. Давно прошли времена, когда отец подолгу весело шутил со старшим сыном. Сейчас рядом был взрослый человек, помощник в нелегких и не всегда чистых делах.
Бесшумно появились мальчишки – один принес чеканный кувшин и маленькие серебряные чашечки, другой – блестящие красные фрукты на золотистом круглом подносе. Тонкие, словно стебли, мальчишки, Несущие тень. Один был похож на смуглую змейку – медянку, другой, поменьше, с русыми волосами – на вечернего мотылька. Узкие браслеты были на руках у обоих, украшения, стоящие чуть меньше небольшого дома в провинции. Старший Лис вгляделся в лица, полюбовался на плавные сдержанные движения.
– Что-то новенькое? Или память начинает меня подводить?
– Нэннэ вновь порадовала меня. Ее ученики хороши. Они много умеют. Говорят, люди ее обшаривают все захолустья в поисках таких вот цветов. Конечно, она не остается внакладе – из глуши любой с радостью отправится сюда, а родителям или опекунам достаточно самой ничтожной платы.
– Я хочу, чтобы один из них поехал со мной. Этот, пониже ростом.
Шену рассмеялся непринужденно.
– Родной отец грабит меня? Разве я смею перечить?
Они посмеялись немного. Потом голос старшего Лиса стал очень серьезным.
– И вновь повторю – присмотри за Ханари. Он достойный потомок Дома, но своенравен не в меру. Он может помочь укрепить Дом, а может разрушить все.
– Не беспокойся, отец. … Ты не навестишь мать по дороге?
– Нет. Она добровольно ушла от людей.
– Я слышал, она все еще выглядит молодой.
– Возможно, – сухо ответил старший мужчина.
Ханари задержался у старшего брата. Его собственный дом стоял неподалеку – пересечь рощу; однако Тами пока был здесь, а этот «лисенок» был к братьям привязан. А Тами скоро возвращаться в Ай Ташина. Отец решил за него – он станет военным. Как и Ханари. Только у среднего Лиса душа лежит к избранному пути, а младшему пока хочется иной жизни.
Сшитые листы лежат на столе.
«…Ее прозвище было – Розовый Дождь. Девочка знатной дамы, невесты Благословенного. Потом невеста стала женой, а девочка – сиини заняла малые покои рядом с покоями повелителя. Пять лет продолжалось так. Говорят, она хорошо танцевала,
