будет семнадцать.
– И что же?
– А у нее даже покровителя нет.
– А у тебя – много, – обронил он. И повторил: – И что же?
– Да ну тебя, – надулась Ялен, то ли в шутку, то ли всерьез.
Да, он мог пользоваться некоторой свободой. Но предпочитал находиться в Саду. Учителя на него нарадоваться не могли, Йири же уставал порой сильно. И Нэннэ – правдами и неправдами, а то и прямым приказом – отсылала его на улицу. А с тех пор, как появилась Ялен, никто лучше нее не справлялся с этой задачей. Она уводила его на берег Аянэ, и даже довольно близко к Каналу, показывая сияющие крыши над верхушками серебристо-зеленых ив.
– Островок, – с благоговением говорила она. – Там живет Благословенный.
В Алом квартале Аэси редко появлялись чужаки из других земель, не считая редкость для тхай – полукровок, отданных родителями сюда или попавших в Квартал иначе, однако Йири видел и шаваров, и сууру-лэ, и даже проезжавшее через соседний с Кварталом мост посольство каких-то северян. Ялен смотрела на пышную процессию и жмурилась, как довольная кошка. Какой-то мальчишка за плечом Йири бормотал что-то о желании посмотреть поближе. А Йири внезапно отвернулся от всадников. Ялен тронула его за локоть:
– Скучно? Да, они далеко, плохо видно.
В ярко-голубой воде под мостом рыбками играли блики и бликами – рыбки.
Позже он видел двух чужеземцев с далекого Полуострова, у них были мощные торсы, огромные руки и бороды все в мелких черных колечках. Эти люди носили крупные золотые серьги, – украшения, не принятые у тхай. Вели себя с самоуверенной надменностью варваров. Чужаки не понравились Йири, они выглядели настоящими дикими быками, а их пышные бороды показались ужасным уродством.
– Если бы мне приказали пойти в дом к такому, я лучше умер бы, – невольно вырвалось у него. Ялен рассмеялась.
– Они никому не нравятся. А считают себя неотразимыми.
Ялен хитро прищурилась:
– А ты… Ну, попал бы к такому в дом. Пил бы траву киура – тогда все равно, чьи приказы исполнять. Так многие делают.
– И ты?
– Еще чего! – Она вскинула головку. – Я сама себе хозяйка. А тебе, может, и придется. Тогда осторожнее – в самом деле можешь и умереть, если часто использовать это зелье.
Как-то еще шли мимо моста.
Ялен смешно и злобно зашипела.
– Ты что?
– А ты разве не с гор? Или у меня плохо получилось?
– Рысь? – неуверенно спросил он.
– Ээ… нет. Хасса. Они охраняют сокровищницы Островка. Ты видел этих тварей?
– Ни разу.
– Я видела одну, в клетке. Длинная, пепельная… Бывают еще золотые. Лапы страшные, когти – во… – она широко развела руками. – Говорят, звери эти чуют вора аж за четверть ани. Лишь те, кто их кормит, могут их гладить, и то не все.
– Я знаю, какие шрамы оставляет рысь.
– Эти больше… Ррррр! С ними тяжело справиться. У Солнечного их шесть, – прибавила она с
