не делась.
– Самая младшая, Нэнси, была больна чахоткой. Бедняжке оставались считаные дни… Она едва могла дышать от кашля. И я поехал предложить помощь. Она была такая славная. И…
Маргарет закрыла глаза.
– Кого ты убил?
– Лейтенанта. Он сшиб Нэнси, когда она не смогла идти достаточно быстро. Назвал ее ленивой тупой коровой. Они сожгли коттедж. – На лице Мэтью отразились горестные воспоминания. – И тогда злоба… Она просто закипела во мне. Я схватил камень, оставшийся от стены, и проломил ему голову.
– Ох, Мэтью, – проронила Маргарет. Одним ударом ее брат разрушил собственную жизнь… Хотя он уже стоял на опасном пути.
Руки Мэтью сжались в кулаки.
– Ты не можешь считать, что я поступил неправильно, помогая Нэнси. Борясь за справедливость.
Ей хотелось кричать. Все тело трясло от гнева и беспомощности.
– Это им поможет? – Маргарет заставила себя говорить спокойно. – Убийство английских солдат? Знаешь, что случилось после девяносто восьм1ого?[5]
Мэтью сощурился.
– Они были правы!
– Они все погибли! – Слова вырывались изнутри. Маргарет еще не родилась во время последнего большого восстания. Но оно было кошмаром и слишком плохо для ее народа. – Их всех убили, Мэтью. И высокопоставленных лордов, и простых людей.
– И что ты хочешь, чтобы я делал? Стоял и смотрел, пока…
Она сорвалась с кровати и схватила его за плечи, заставляя смотреть ей в глаза.
– Я хочу, чтобы ты остался жив, Мэтью. Я хочу, чтобы ты был жив.
– Тогда ты должна помочь мне, дорогая сестрица. – Он положил истрепанный кусок хлеба на пол. В глазах по-прежнему стояли слезы. Слезы того, кто лишился всяких иллюзий. Ребенка, увидевшего, как на самом деле устроен мир.
Маргарет вздохнула и отпустила его плечи.
После этого Мэтью потянулся к бутылке и выпил.
– Я не могу вернуться в Ирландию. Не теперь. Сейчас это слишком опасно.
Она уперла руки в бока, потрясенная его логикой.
– И поэтому ты приехал в Лондон?
Мэтью сделал еще глоток виски и вытер ладонью рот.
– Прятаться лучше на виду, так что да, в Лондон.
– Может, и так, Мэтью, но чем же я могу помочь?
– Мне нужно укрытие, защита. – Он заткнул бутылку и робко посмотрел на потертую этикетку. – Деньги. Мне нужны деньги.
Маргарет на мгновение прикрыла глаза, мечтая вернуться в беззаботные дни своего детства. Когда мир был прекрасен, когда поля, усыпанные камнями, простирались до самого моря и люди все еще улыбались, несмотря на небольшие трудности жизни. В те дни, когда лицо отца не потемнело от забот и неудач.
– Что бы сказал па?
Мэтью сунул бутылку обратно в куртку и взглянул на горящий камин.
– Па был слабым человеком.
– Он был хорошим человеком, – поправила Маргарет. Мэтью
Ирландский бунт 1798 года – восстание против английского правления в Ирландии, повлекшее за собой тысячи смертей в течение нескольких месяцев.
