Похоже, добыча местного филина. Вокруг собралось десятка два ворон. Дети прицелились в самую гущу и выстрелили одновременно. Двух ворон подстрелили. Точнее, ранили, но теперь, подбежав ближе, они продолжили стрелять, пока не уложили обеих.
– Вот, – устало, но гордо показала девочка добычу. – У нас своя еда.
– На два дня хватит, – добавил мальчик.
– Да, вы молодцы, – кивнул волшебник, который не вмешивался в их охоту. – Правда, идти далековато. Дрова я сам понесу.
Так он и сделал, попутно собирая хворост. Пока добирались, как раз увесистая вязанка набралась. А дальше ждал подъем, хоть и довольно пологий. Скорость детей резко упала. Старик вздохнул и начал почаще устраивать привал.
Наконец добрались. Как только развели костер, каждый занялся своей добычей. Волшебник снова удивился житейской мудрости крестьян. Они аккуратно выщипали и сложили в мешок пух и перья, а лишь после этого приступили к разделке.
Шалаш с сухой подстилкой, костер и еда, которая на нем жарится. После ужина дети выглядели очень счастливыми. Они сразу улеглись спать, прижавшись друг к дружке. Мешок с перьями служил им подушкой.
Утром каждый тоже ел свою добычу. После еды дети сразу засобирались на охоту, но старик грустно посмотрел на них и сказал:
– Вы можете продолжать называть меня дедом. Своим именем я так давно пользовался, что уже и позабыл его. А как зовут вас?
– Меня зовут Милена, мне уже двенадцать. Брат Бернард. Ему восемь.
– Серьезные имена. Очевидно, что моя добыча намного больше вашей, но вы ничего не просили. Это из гордости или есть другая причина?
– В шалаше хорошо. Мы не хотим, чтобы нас снова прогнали, – тихо ответила девочка.
– Голод перетерпеть можно. Лишь бы не заболеть, – добавил ее брат.
– Милена, Бернард, у меня есть для вас поручение. Скоро вода в низинах не позволит ходить далеко. Хвороста на этом холме наверняка не хватит. Что скажете, если я поделюсь мясом, а вы взамен принесете хвороста с соседних холмов? Только в ручьи зря не лезьте, чтобы ноги не промочить.
– И все? Этого точно хватит за мясо? – переспросила Милена.
– Да. На крайний случай дерево можно срубить, но это опасно. Кто знает, куда оно упадет? Поэтому нужно собрать побольше хвороста.
– Хорошо, мы согласны, – кивнула Милена и за себя, и за брата.
– Луки все равно берите. И ровных веток для своих стрел, если найдете, можете нарезать. Вечером встретимся, – решительно сказал старик и встал.
Каждый пошел по своим делам. Вечером волшебник притащил сразу трех худых зайцев. Увидев у шалаша новую кучу хвороста, он кивнул и сказал:
– Молодцы. Хорошо постарались. Одного зайца поджарим и разделим, а двух я в тайник на голодное время спрячу.
– Мы можем помочь. Мы умеем, – обрадовалась Милена.
Тем временем бывший король Игнатий коротал дни в своих покоях вместе с женой и сыном. Слуги продолжали о них заботиться.
