обрадовался гость. – Зимой медведи все равно спят. Сколько будет стоить?
Они договорились о цене, охотник купил почти сотню наконечников для стрел и ушел. Кузнец с сомнением повертел в руках заготовку, которую собирался переплавлять, и все же бросил ее в печь.
На следующий день охотник вернулся. Как заказывал – поверхность наконечника не очень ровная, зато кромки заточены. Заплатив за товар, охотник поблагодарил и ушел. Кузнец глянул ему вслед, покачал головой и вернулся к работе.
Если бы они шли вместе, кузнец сильно удивился бы. Охотник не только не сделал древко для наконечника. Он и на зайца охотился всего раз. Через несколько дней охотник устроил привал в дремучем лесу. Убедившись, что за ним никто не следит, он отвалил пару камней, поросших лишайником, и ползком залез в дыру.
Через время его голова снова показалась снаружи и он осторожно вернул два камня на место. Только наблюдательный человек заметил бы, что это не просто куча камней, а заваленный вход в старую шахту. Слишком старую. Вековой лес уже практически скрыл и дорогу, и отвалы пустой породы, и дымоходы подземных плавильных печей.
Охотник долго двигался на ощупь, постукивая дорожным посохом. После нескольких поворотов он им взмахнул. Посох засветился, выдавая, что его хозяин в первую очередь не охотник, а волшебник.
А он и не думал останавливаться. Кое-где на стенах виднелись рунические письмена или отдельные руны. Чем глубже, тем больше. Наконец, забравшись на нижний этаж шахты, мнимый охотник уселся на корявый стул у такого же корявого стола и расхохотался.
Успокоившись, он гордо заявил: «Учитель, жаль, что вы этого не видите. Вы считали, что волшебные атаки на дальнюю дистанцию бесполезны, потому что рассеиваются. Это верно лишь отчасти. Мне повезло найти этот практически ровный забой, направленный точно в сторону Пахулы, столицы этой жадной империи. Со всей подготовкой и защитными барьерами, на которые я потратил два года, это место надежно скрыто. Если только сами сюда не придут, эти зазнайки из империи ни за что не найдут источник атаки».
Волшебник взял извилистую палку длиной в два человеческих роста, также покрытую письменами, аккуратно закрепил на ней наконечник и принялся писать на нем. Когда закончил, он отнес полученное копье в длинный тупик. Там он воткнул копье у самого пола в подготовленное углубление.
Довольный собой, он принялся покрывать рунами пол. Если присмотреться, здешние руны напоминали те, которые у входа. Но там они вписаны в простые круги и квадраты, а здесь – в сложный рисунок, напоминающий деревья и переплетенные лианы. Соединившись с подобными надписями на стенах и потолке, они превращались в единое целое.
Прошло несколько дней. Запасы еды уменьшались, но волшебник будто не замечал этого. Завершив с надписями, он изрядно подкрепился, хорошо выспался, а лишь затем взялся за свой волшебный посох.
После долгого бормотания и махания посохом волшебник расплылся в улыбке: «Даже здесь заметно
