обеими руками взял весло-гребок за самый кончик рукояти и воздел его к небу.
– Мать небесная, Великая Черепаха, помоги мне изгнать из-под моей лодки злых духов!
И со всей силы засадил лопастью плашмя по воде – шарах! Во все стороны полетели брызги. Я непроизвольно отвернулся.
– Да прогоню я духов злых, да не причинят они вреда ни мне, ни моим братьям!
Шарах! На это раз к нему присоединились и те трое, кому достались вёсла.
– Да погрузятся мои братья в глубины морские невредимыми и да вернутся они с добычей богатой под солнце и синее небо, а не останутся во мраке глубин!
Шарах! Пришлось прикрыть лицо от брызг.
При словах про «мрак глубин» я чуть не прыснул. Во-первых, пафос из процедуры прям не сочился, а стекал жирными потоками. Во-вторых, вы чё? Какой «мрак глубин»? Четыре метра, коралловая лагуна, солнце считай в зените! Да на дне как в аквариуме! Разве что своими вёслами всю рыбёху распугали, теперь там смотреть не на что.
– Ты слышал?! – сияя глазёнками, Хэч наклонился ко мне и еле слышно прошептал: «Мауи назвал нас братьями!»
Ну да, пацан был счастлив. Я даже какой внутренний укор почувствовал: типа стебусь тут, как бывалый, а для пацанов всё по-серьёзному.
– Ученики! Берите грузы и зажмите их коленями, как вы уже не раз это делали!
Наставник превратился в саму серьёзность.
Хэч стравил мой груз по верёвке, придержал, пока я пристраивал каменный бублик меж колен, стараясь чтоб навязанные узлы не сильно мешались. Эх, показать им, что ль, парочку более подходящих узелков?
– Вы уже достаточно времени можете находиться под водой. Но на первый раз я не буду требовать, чтоб вы выдержали там два малых гонга! Просто опуститесь на дно, подождите сколько сможете и всплывайте!
– Наставник, как мы всплывём с грузом? – раздался с той стороны лодки тревожный возглас Маки.
– Ученик, – лица деда я не видел, но в голосе сквозило сожаление, – ну а как ты всплывёшь с грузом? Конечно, вы бросите груз на дне, потом его ваши помощники вытянут обратно. Как думаешь, зачем к ним привязали верёвки?
В принципе всё логично, я мысленно пожал плечами. Думаю, они тут поколениями отработали технику, интуитивно подбирая наиболее подходящие способы.
– Все готовы? … – внимательно обвёл нас прищуренными глазами дед.
Надо мной свисало старательно-внимательное лицо малыша, а я же больше косился влево, на сосредоточенно вентилирующуюся Руйху. Мелькнула мысль, что хорошо бы хоть одного страхующего в воду, того же Мауи, ведь если что…
– На дно! – выкрикнул дед.
Я отпустил борт лодки, и увесистый булыжник тут же повлек меня вниз.
Над головой сомкнулась колышущаяся голубоватая поверхность. Сразу же привычно пропали все звуки: ветер, прибой, плеск волн о борт пироги, уши как ватой обволокло. Им на смену пришёл другой звук. Правда, тут на относительном мелководье тональность шума была другой,
