предложил Кай, – завтра попрошу, новую привезут. И вообще, – он вновь развернулся ко всем присутствующим, – мы же теперь тут все – будущие люди глубин! Мы ж должны быть как братья, – он даже руками развёл при этом.
– Спасибо, Кай, – воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.
– Ты обращайся, если что, – великодушно заявил наследничек, – все обращайтесь. Чем смогу, помогу, – его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише, – даже тебе.
И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только у Наставника, но и у других Учеников.
– Ученики! Не ссорьтесь! – оборвал нас Наставник. – Вы хотели начать учиться по-настоящему?
Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на «страшную глубину»!
– Вот теперь настоящая учёба начинается. И для начала вы должны услышать первую тайну нашей касты… Вы ведь помните, что она умрёт вместе с вами?
Народ тут же подобрался, кивая головами.
– Так слушайте и запоминайте… – воздел руку вверх в привычном жесте дед. – Чтоб поднять жемчуг, человек глубин должен нырнуть не меньше чем на пятнадцать локтей!
По народу пробежал ропоток, бедолага Алеки даже ахнул. Нервно сглотнул Хэч, лишь у Семиса – единственного из рыбацких детей – азартом полыхнули глаза.
Я мысленно усмехнулся, поглядывая на остальных Учеников. Да-а-а, мальчики и девочки, это вам не в лягушатнике проныры устраивать.
И тут же в голову пришли одновременно две мысли. Первая – что Ситу явно хотел меня напарить, говоря тогда про двадцать локтей. Второй было удивление – я, конечно, никогда темой специально не интересовался, но кажется в покинутом мной мире жемчужницы можно было встретить и на берегу. Особенно во время отлива.
– Скажи, Наставник, а разве… – блин, как спросить-то? – Разве не встречаются … – чуть не ляпнул «раковины», – слёзы богини на меньшей глубине?
– Нет, Ученик, – грустно помотал головой дед. Помолчал. Добавил со вздохом, – Мой Наставник, глубокий старик, когда я и сам был таким же, как ты, рассказал как-то, что во времена ещё его юности старики касты помнили стародавние дни, тогда слёзы богини можно было найти если не на берегу, то хотя бы на мелководье. Хотя… – он задумался, – про то, что на берегу, я не верю.
– Почему? – тут же влез любопытный Алеки.
– Не торопись, Ученик, – поморщился дед. – Когда ты узнаешь всё, что тебе нужно знать, ты и сам поймёшь почему.
Вообще странно, но спорить не стал, кто знает, может на самом деле здесь всё так устроено?
Тем временем со стороны лагуны к нам приближалась ещё одна и довольно большая пирога. Я поначалу удивился: ведь рыбакам сюда нельзя! Кстати, и подплывать к лодкам ныряльщиков тоже.
Но потом разглядел, что в пироге, рассчитанной на восемь гребцов, сидит один единственный «водитель». А потом и косые татуированные жабры у него на груди разглядел.
– Привет,
