Танькина ерика знал Матвей мелкое место и направил припотевшего коня вброд. Только брызги осели, градом с той стороны камни посыпались, и толпа мальчишек с криком поднялась из-за заборов, прямо в засаду попал. Припал к гриве. Конь в два скачка, взметая новые брызги, вынес его обратно на берег. Ошарашенный предательским нападением Матвей пригрозил предводителю босоногой орды: «Ну, Кислячонок, гляди!..» и, недоумевая, пустил коня кругом на Никольский раскат.
В городе встретило его известие, объяснившее недавнее нападение. При въезде в квартал младший Гревцов схватил его коня за повод:
– Давай к Алексеевскому[26]. Наши скородумовских помели[27].
– Чего ж вы сбегались?
– Пришел с Хопра боец… На Скородумах сидит…
Драка, оказывается, только начиналась.
Не рассусоливая, влетел Матвей во двор, коня передал старшему из братцев, Стефану:
– Выводи его хорошенько[28]…
В воротах – мать. Ничего не знает:
– Будет тебе бегаться, сядь да посиди.
И в этот миг в конце квартала у крепостной стены – крик, застящий все на свете:
– Рыковские черкасню гонят!..
– Да погоди ты… Некогда… – и, чуть не сбив с ног родную мать, кинулся Матвей вдоль по улице к Алексеевскому раскату.
От ворот в глубь города по одному и кучками откатывались городские[29]. Первой правилась малышня, которая, похоже, и завязала все дело. Потные, грязные… У многих мордашки позапухали. Матвей одного, другого – за шиворот и возле себя поставил. Стали кучковаться.
Рыковских пока не видать было, а скородумские густо лезли. Да казаки все матерые, служилые: Сухаревсковы ребята, Осип Садчиков, Филипп Чеботарев. Этому лучше не попадайся… Петро Рыжухин, оторвила известный, увидел, как вокруг Матвея станичные сбатовались[30]:
– Эй, вы, прибылянские! – и пошел прямо на Матвея, за ним – Бугайков Иван, тоже еще тот «друг».
– Ну что, Платов? Давно мы тебя не били, в говне не валяли?
Матвей «ни богов, ни рогов» не боялся и шуток о себе не понимал. Ответил коротко:
– Выходи, брухнемся!
Гордость его была уязвлена.
Ребят крепких, надежных под рукой – Андрей Сулин да Матвей Гревцов. Общего натиска не выдержать. И он дал знак расчищать бойное место.
– Ну, Бугайков, кто кого!
Разгоряченные дракой казаки приостановились. Поединок, бой один на один, всегда вызывал интерес.
Правил единых нету. Могут, по-татарски, на пояски схватиться, могут, по-русски, кулаками. Одно отличие – дерутся жестоко, до озверения, до визга.
Гришка Родионов, окровавленный, оборванный, пробрался задами, хватал теперь Матвея за рукав:
– На той стороне рыковские наших у стены зажали…
Матвей, не слушая, выдергивал руку, старался поймать взглядом зрачки Бугайкова, переглядеть врага, победить до боя. Не успел.
Раскату.
Здесь и далее речь идет о кулачных боях «станица на станицу».
После скачки коня некоторое время «вываживают» – водят шагом.
Бойцы станиц, составлявших город Черкасск.
Остановились.
