gulinčio išbraukto popieriaus lapo. – Užvakar klube buvo ne įprasti šeši, o septyni žmonės: žuvo draugas Michailas Bobrovas; Borisas Yampolskis, turintis parduotuvę gretimame kaime; Skuduras, meistras; Inese Pavlovna Novikova, išėjusi į pensiją buvusi miesto mokyklos mokytoja; Ivanas Trofimovičius Piratovas, maždaug septyniasdešimties metų vyras; Šurikas, vietinis girtuoklis; ir mūsų mėgstamiausias Andrejus Semenovičius Tikhoretskis. Tokia situacija, mielas drauge! Žinoma, reikia turėti omenyje ir hipotetinę galimybę, kad žudikas nėra kortų klubo narys. Bet jei atvirai, man sunku patikėti, kad žudikas yra trečioji šalis. Tačiau kol kas tai tik spėlionės. Tyrimas, beje, pradėjo aktyviai tikrinti mūsų statybininkus, kurie buvo netoliese. Na, tegu patikrina, nors aš netikiu jų dalyvavimu: motyvo nėra. Beje, kaip sakiau, Bobrovo kūnas buvo suskaldytas tiesiai už kultūros namų, ten buvo didžiulis kraujo balas, užlietas žemėmis. Beje, jis buvo pabarstytas gana neatsargiai, o tai rodo mūsų «ardymo» skubėjimą.
– Taip! Kokia paslaptis, mano dieve! – paspaudžiau.
– Ir gana sunku, turiu pripažinti.
– Tikiuosi, netrukdysime? – atsargiai pažvelgiau į Jokūbą.
«Bijau, kad nesikišti į šį reikalą yra nedovanotina nuodėmė, kuri mane persekios visą likusį gyvenimą! – mano pašnekovo veidas įgavo atšiaurų žvilgsnį, antakiai beveik susijungė, kaktos raukšlės ėmė atrodyti kaip kalnų slėnis, o putlios lūpos tvirtai užsimerkė, suteikdamos Khikmatovo įvaizdžiui šiek tiek beprotybės.
– Na, tavo tiesa. Taigi, mes padėsime atlikti oficialų tyrimą, ar ne?
– Neduok Dieve, Denisai! – Jokūbo kakta išsilygino, o rimtumas dingo iš ir taip drąsaus veido. «Jei mes pasidalinsime su jais kokia nors informacija, tai bus tik tam, kad teisingumas nugalėtų». Aš nesu pasiruošęs padėti atlikti tyrimą, kad jie apie tai žinotų. Sužinosiu ir pranešiu, bet dabar per anksti dalytis nenužudyto lokio oda, drauge?
– Viskas būtų gerai, tik statybos, rinkodaros strategijos ir kitos bėdos. Kaip mes su visa tai susitvarkome? – su trupučiu liūdesio balse paklausiau.
– Mesk! – Jokūbas mostelėjo ranka link stalo. – Vos per porą savaičių bus pilnai užbaigtos statybos, o lauks rinkodaros studijos. Be to, aš nesiruošiu praleisti dienų ir naktų mūsų nuolankiame tyrime, nors tai vienintelė pramoga šiose vietose. Sprendimo paieška yra tik žaidimas, kurį žaisiu, kai tik norėsiu ar prireiks įsikišti! – jis suspaudė dešinę ranką į kumštį, jo raumeninga ranka įsitempė, o pats Jakubas ėmė atrodyti kaip tikras piktas šuo, nutrūkęs nuo grandinės.
Kelias minutes tylėjome, visiškai tylėdami surūkėme dar vieną cigaretę, o tada Chikmatovas atsisuko į mane ir tyliai bei susimąstęs pasakė:
– Juk aš ne valstybės tarnautojas. Aš niekam nieko neskolingas. Tai ne mano darbas, todėl turiu veiksmų laisvę: jei noriu – tirsiu, jei nenoriu – ne. Tai labai paprasta, Denisai. Juk mūsų pranašumas prieš Malcevą yra tas, kad nesame apkrauti antpečiais, o su mumis kalbėsis kaip su paprastais žmonėmis. Policija tokios neįperkamos prabangos neturi nė pėdsako. Norėdami grįžti į šį niekšingą verslą? Ar prisimeni pirmą ir paskutinį kartą, kai bandžiau trukdyti tyrimui? Prisimeni kritikos ir nesąmonių antplūdį, kuris man buvo metamas po nesėkmingo bandymo? Ir aš žinojau, Denisai, aš žinojau, kad esu arti sprendimo. Tas vaizdas man vis dar aiškus. Viską gerai prisimenu ir jaučiu, kad jei nebūčiau padaręs šios klaidos, būčiau nustatęs kaltininką.
– Visiškai sutinku su tavimi, Jokūbai, – supratingai linktelėjau. – Šio detektyvo patirtis nebuvo labai sėkminga. Labai labai atsiprašau, kad taip išėjo. Bet negrįžkime prie šios jums skaudžios temos. Jau pamiršk apie tai, Hikmatovai. Pereikime prie dabarties. Taigi, kokie yra mūsų šiandienos planai, kaip dalis mūsų nuolankaus ekspromto tyrimo?
– Jei atvirai, Denisai, šiandien dar neplanavau. Rekomenduoju trumpai nusnūsti, o tada sočiai pavalgyti mūsų šeimininko paruoštus pietus. Ir tada pamatysime.
– Bet tu čia tiek daug pasakei, ar tikrai gali ramiai eiti miegoti? – Mane tiesiog atkalbinėjo jo pareiškimas. – Taip, jie padalijo žmogų. Galite padėti tyrimui sprendžiant bylą ir nustatant nužudytojo tapatybę. Ar eini miegoti ramiai ir laikai tai normalu?
«Absoliučiai», – atsakė jis ir nusišypsojo. – Dar kartą kartoju – niekam nesu skolingas. Tiesiog kvaila dabar elgtis. Čia turime galvoti apie ką nors kita. O be to, mano praeities patirtis man atkakliai sako – nesikišk, bet mano nepasotinamas smalsumas ir teisingumo troškimas neleidžia praleisti tokios progos. Tyrėjas viską sugadins, sulaikys kažkokį benamį iš Serpuchovo, ir viskas, o jam pačiam ant pečių bus žvaigždės. Tai neįmanoma! – mostelėjo ranka ir nuklydo link sofos. – Nenoriu, Denisai. Turiu apie tai pagalvoti, šis dalykas paliko per gilią žaizdą mano širdyje.
Su tuo mes nuėjome į savo kampus, kiekvienas atsigulę ant savo sofos. Už lango čiulbėjo paukščiai, pūtė lengvas vėjelis, o iš virtuvės girdėjosi šefo Tikhoreckio manipuliacijų garsai. Tokioje aplinkoje greitai apalpdavau ir užmigau ramiai.
3 skyrius
Po sočių pietų, kuriuos kruopščiai paruošė Andrejus Semenovičius, aš ir Khikmatovas vėl miegojome savo soduose. Užsnūdau ir vėl «iškritau iš realybės» geram pusvalandžiui, taip sakant. Mano kompanionas pažadino mane švelniai bakstelėdamas per petį.
– Geri pietus! Labai atsiprašau, kad pažadinau tave. Aš tik norėjau jus perspėti, kad Markas bus čia maždaug po keturiasdešimties ar penkiasdešimties minučių. Susipažinkite su juo, mūsų įkūrėjas nori pamatyti, kaip vyksta statybos. Ir apie mūsų tyrimą jam dar nė žodžio: noriu jam apie tai papasakoti šį vakarą telefonu. Būkite malonus, perspėkite Torbovą, kad jis nebūtų grubus mūsų šeimininkui Tikhoretskiui, kaip mėgsta mūsų draugas, kai pirmą kartą jį sutinka! – nusijuokė Hikmatovas. – Atrodo, viskas.
– Ir tu? – paklausiau kiek sutrikęs. -Ar tu eini toli?
– Noriu į «Tryapko»: man nutrūko laikrodžio dirželis ir girdėjau, kad jis atlieka smulkų remontą.
– Hmm… Na, dirželis, dirželis. Nagi, Jokūbai! – Dar nebūdama visiškai pabudusi, nusekiau jį miglotu žvilgsniu.
Dabar negalėjau užmigti, kad ir kaip stengiausi, todėl staiga pakilau nuo sofos ir išskubėjau į plačią verandą surūkyti cigaretės. Ten, sėdėdamas ant laiptų su besilupančiais dažais, griežtasis Tihoreckis rūkė savo pigias vietines «Java» markės cigaretes.
– Dar kartą ačiū už pietus. Esu tikras, kad galite suteikti pranašumą bet kuriam virėjui! – pradėjau prisidegdama cigaretę. Apskritai norėjau užmegzti kontaktą su senoliu, todėl pagalvojau, kad dabar puiki proga.
«Ho-ho… Sūnau, aš per ilgai gyvenau vienas, kad mokėčiau gaminti», – mūsų šeimininko žvilgsnis buvo nukreiptas kažkur į šoną.
– Ar visą gyvenimą gyvenote visiškai vienas? – paklausiau su padidintu susidomėjimu.
– Nemanau,
