у нас своя Избранная будет. Хотя, лучше было бы, если бы ты, Агна раскинула кости на на неё. Тогда уж всё вернее будет.
– Сам знаешь, Гудей, что нельзя это делать, пока ей не исполнится шестнадцать годков.
– Ну ладно, – согласился старшина, – Всё по-доброму вышло, я вижу. Пусть ученица у тебя поживёт, а там её и на Алатырь отправим. Рада небось? – спросил старшина у Альмы.
Девочка так и сидела с покрасневшим от гордости лицом, и только закивала в ответ, соглашаясь.
Гости уехали, а хозяева остались. Агна подошла к Альме, поправила её редкие локоны, и похвалила девочку:
– Умница. Не надо свою злость на глаза выставлять, да боль показывать. Сама скоро поймёшь. Не все люди хорошие, сама лучше меня знаешь.
– Да уж знаю…
Медвежий праздник
Подходило время Медвежьего праздника, Комоедицы. Опять лучшие охотники отправлялись в лес, добыть лесного хозяина.
Ну а в леса пришла пора весны и веселья и свадеб. Коты Альмы тоже пошли жениться. В одну из ночей девочка просто упала с лавки, услышав нечто ужасающее. Альма слышала из леса душераздирающий кошачий вой. С такими заковыристыми трелями и завываниями.
– Чего, слушаешь? – улыбаясь, спросила Агна, – твои коты шустрые…Много котяток будет.
– Ну, они быстрые, ласковые такие…
Ведьма засмеялась, и получше укуталась платком, налила из жбана душистый настой в деревянный ковш. Девочка отпила немного напитка и слегка успокоилась. Присела опять лавку и легла спать дальше.
Но праздничная неделя началась, а Альма проснулась от необычных запахов, наполнивших дом. Геля, Зия и Мила уже в восторге носились по горницам, надев берестяные маски на лица. Ученица поднялась с лавки, ещё чувствуя усталость после вчерашнего тяжёлого дня, двух исцелений. Чуть пошатываясь, она спустилась в подклеть, где умылась, затем оделась, и присоединилась к хозяйке дома в подготовке угощения. Правда, в ярких шествиях теперь не поучаствовать, и не посидеть за столами, раскинутыми под яблонями с обрядовой едой. .
– Агна, а вот для чего люди женятся? – спросила, призадумавшись, Альма.
– Так по любви друг к другу, вдвоём же всяко лучше, чем одной, – не отрываясь от скалки, раскатывая тесто ответила ведьма, – да так и заповедано- муж да жена.
– А чего ты опять замуж не идёшь?
– Так я и не одна. Трое дочерей, и ты со мной живёшь. Скучать некогда. И муж был, только утонул он.
– Непонятно… Давно Ильзы не было. Она любит у нас комоедицы встречать. И никого из своей колоды не прислала…
– Тут соглашусь, – говорила ведьма воспитаннице, как взрослой, – и вестника нет. Как бы худа не было.
– А чего худа-то? – и у Альмы глазищи как плошки сделались.
– Знаешь же, что Элла сама ушла, а всю власть на Ильзу оставила. И Ильза за Эллу Мёртвой Царевной сделалась. И Ильза могла уйти…
– Да
