Сил – закон для праведных…
Джаварис, полный краснолицый человек, ведавший переписью земляков, закашлялся. Тот, что сидел подле него, поднес ладонь к лицу и лизнул ранку, в его глазах читалась скука.
– Он есть податель благ и счастье верных…
Зено недовольно поджала губы. Да, ритуал стал церемонией, для многих обыденной, но она все видела впервые. Скрип скамеек и шепотки раздражали. Джаварис поднял руку, видно собираясь опять закашляться – когда священник выгнулся дугой, запрокинув к потолку лицо.
– Вестник! – захрипел он, дыхание его клокотало в горле, словно жрец подавился кровавым вином. – Вестник-вестник-вестник-вестник…
Он повторял снова и снова, на все лады. Но разве не должно пророчество… О боги! Вот и Джаварис перестал кашлять, а посол подался вперед – и в этот миг жрец вновь согнулся пополам, ударившись лбом о мраморные плиты.
– Темно и пустынно в утробе небес, – голос звучал глухо, а колокольцы всхлипывали, когда плечи жреца сотрясались в сухих рыданиях. – Города, чтившие тебя, сделались пустынею, опустошены святыни. Сухи ручьи, на которых отцы наши восхваляли тебя…
Посол вскочил, но один из служек встал у него на пути. Всего лишь юноша, Зено была уверена, что аристократ, не глядя, отбросит мальчишку прочь. Однако посол остановился, словно перед ним был не молодой послушник, а воин.
– Вы что, не видите, что ему плохо? – воскликнул Ксад.
– Не больше, чем другим жрецам…
– Вестник! – прервал их вопль священника. Он вновь распрямился и теперь не отрывал завороженного взгляда от пламени. Из-под волос по лбу сочилась струйка крови. – Благословен будь грядущий во славу прекрасного! Темно и пусто в утробе небес…
Теперь повскакивали все, и Зено пришлось последовать примеру, чтобы не потерять жреца из виду. Обхватив себя руками, тот раскачивался из стороны в сторону, на губах его пузырилась розовая слюна – видно, священник прокусил язык. Но разобрать слова не было никакой возможности. Речь его тонула в гаме: за перепалкой посла со служкой, за дюжинами голосов, которые одновременно возмущались, спрашивали, поясняли.
– Да помолчите же! – воскликнула Зено, но ее никто не слышал, а возглас влился в общий гомон.
Поняв, что так она ничего не добьется, женщина стала проталкиваться к жрецу – непростое дело, учитывая, что этим вдруг занялись все собравшиеся. Работая локтями, как заправская уличная торговка, она добралась до посла, так что служка расставил руки, преграждая дорогу и ей тоже.
– Это богохульство! – в глазах юноши светилось отчаяние, но в этот миг его напарник подал голос:
– По-моему, закончилось…
Служка обернулся, и Зено увидела, что жрец обмяк на руках помощника, лицо его заострилось, так что на мгновение ей почудилось, будто священник мертв.
– Яйца
