Дождался, значит, ты своего часа.
Финист снова не ответил.
– Молчишь? Ну, молчи, молчи… – зловеще проговорил отец. – Я сам буду говорить, пока еще… язык… шевелится… – дыхание князя сбилось, он попытался вздохнуть, втянул воздух со скрипом, лицо сначала побагровело, потом побледнело еще больше.
– Позвать лекаря? – спросил Финист.
Отец мотнул головой и с трудом, но восстановил дыхание.
– Что тот лекарь сделает? Разве усыпит меня, чтоб сдох поскорее… – проворчал он и взглянул на Финиста угрюмо: – Я уж лучше сам как-нибудь помру, без его помощи.
– Как тебе угодно, отец.
Князь прикрыл глаза, тяжело сглотнул, передразнил:
– "Оте-е-ц"… Чтоб ты знал – скверный ты сын, первенец.
– Я знаю. Но и ты никогда не любил ни меня, ни братьев.
– А я и не обязан вас любить, – буркнул князь.
Финист не удержался от горькой усмешки.
– Никто никого любить не обязан, – повторил отец. – Любовь и долг – из разных карманов. Я думал, ты понимаешь такие простые вещи. Но видать испортила тебя жизнь в Юропии…
– Вот причём тут Юропия? – угрюмо уточнил Финист.
– А наслушался, небось, тамошних церковных проповедей. О любви заговорил… Ну да я это так, к слову. Не об этом сейчас речь вести надо. Дай-ка отдышусь…
Финист покорно ждал, пока отец соберёт силы.
– Ты наследник, Финист, – заговорил, наконец, князь Власт. – Как бы то ни было, а кровь в тебе моя, княжеская, настоящая. Тебе теперь брать на себя всю эту ношу…
Князь примолк, внимательно разглядывая сына, и его губы перекосило беспомощной усмешкой:
– Смотрю, ты не рад.
– Нечему радоваться. Это не моё.
– А что твоё? В Юропии дурью маяться? Ну, уж извини, первенец, не судьба тебе. Здесь твоё место. Некому больше, кроме тебя…
– Яр совсем скоро станет совершеннолетним.
Князь Власт скривился:
– Яру на раздаче мозгов не хватило. Дай ему волю – всё развалит, не со зла даже, а просто, потому что тупой уродился.
– Откуда ты знаешь, что я не тупой? Ты меня десять лет не видел.
– Видеть не видел, но наблюдал. Брат мой свою работу хорошо знал и сына научил, так что Свет всё мне докладывал. Всю про тебя… эту… как её… аналитику. Так что я знаю: всё ты сможешь, если захочешь. А захотеть придётся, так что не виляй, не отвертишься. Здесь сейчас надо действовать твёрдо и тщательно. И с головой. Потому что шатается всё…
– Я знаю.
Отец сморщился:
– Что ты можешь знать? Откуда тебе знать, что сейчас на этой земле происходит? Столько лет на чужбине развлекался да баклуши бил…
– Ну, я тоже… наблюдал.
– Да неужели? Похвально. Тем более разберёшься, что к чему. И справишься. Если, конечно, тебе не все равно.
– Мне не все равно, – обронил Финист.
Князь испытующе оглядел сына и согласно кивнул:
