– уж правда, в любви к сплетням все женщины похожи – что в деревне, что в замке.
– Довольно вам, чего пристали, – Гарра выступила наперед и заслонила меня. – Работа не ждет, а они тут брехни разводят. Выбрали ведра? Тогда за уборку.
Все, кроме Этры, виновато опустили головы. Они молча переглянулись и удалились с дворика, заполняя тишину шорохом сапог и скрипом металлических ведер.
– Ты это, хоть магии обучена? – Гарра повернулась к новой напарнице.
Ее «хоть» было наполнено нотками надежды, и как же мне не хотелось разочаровывать ее снова. В ответ я лишь отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула. Я бы тоже не отказалась от магических способностей, будь те у меня.
Гарра взглянула с жалостью:
– Худо тебе будет, – после перевела взгляд на инвентарь, что явно приходился мне не по размеру. – Мы тоже не королевские маги, но помогаем себе простенькими чарами, чтобы за водой не ходить или тряпки не сушить, – Гарра щелкнула пухлыми пальцами и в ведре заплескалась вода. Это был восторг – осязаемая магия, и вот так просто, обыденно! Я смотрела на волнующуюся воду и испытывала одновременно лавину противоречивых эмоций – восхищение, зависть и разочарование. Оказывается, я гораздо бесполезнее, чем думала.
– Значит, будешь работать, как умеешь, – констатировала девушка и вручила мне одно из ведер с тряпкой внутри. – Сегодня до обеда нужно вымыть лестницу у гостевой комнаты на втором этаже и холл там же рядом, – скомандовала моя новая наставница и бодро зашагала прочь со двора. Ну, мыть, значить мыть… Будет время обдумать дальнейшие действия. Я отправилась вслед за девушкой, с огромным ведром наперевес, что болталось и било по голенях.
Гостевые покои и крыло слуг – два противоположных мира. Как свет и тьма, где мне становилось предельно ясно, что вышла я из мрака.
Излишки и роскошь пропитывали каждый дюйм убранства второго этажа замка. Высокие потолки и большие окна наполняли помещения светом и воздухом. Изысканная мебель из светлого дерева была обшита молочным бархатом и шелком, что переливался и сверкал дороговизной. Дивные узоры из золотой лепнины на стенах и потолке притягивали взгляд, как и огромные гобелены с изображениями древних битв и устрашающих животных, что были усыпаны драгоценными камнями и словно оживали под игрой света, рассказывая истории о подвигах и величии королевской династии. Даже воздух тут был другим – благородным, пропитанным ароматами цветов и мускуса.
А с другой стороны – мир прислуги и подземелья. Свет проникал туда с большим трудом, нащупывая одинокие оконницы в толстых каменных стенах. Испытанная временем скромная мебель вдоль холодных каменных стен и грубые ткани учили послушанию. Посетителей там встречали низкие потолки, тусклый свет одиноких факелов и вечные потемки. Давящая атмосфера и спертый воздух вынуждали слуг не отлынивать от работы и не задерживаться в комнатах дольше положенного.
Эти два пространства находились
