долго не могла вспомнить, как переставлять ноги. Она заставила себя сделать шаг, упала на колени и коснулась лбом пола, как склонялась в молитве.
– Встань.
Она, не поднимая глаз, повиновалась. Он пальцем взял ее за подбородок, поднял к себе лицо. Думаи взглянула – и, увидев его перед собой, похолодела до самых костей.
Думаи смотрела в свои глаза. И видела свои черты, словно отраженные в тусклом зеркале.
– Дочь моя, – тяжело произнес император Сейки, – как долго я ждал нашей встречи.
13
– Сию пропала.
Эсбар не успела раскрыть объятия, как Тунува бросилась ей на грудь.
– Тише, Тува. Ничего. – Эсбар взяла в сильные ладони ее лицо. – Кто знает?
– Только я и Нин.
– Хорошо. Я извещу Сагул – теперь уж выбирать не приходится, – и, если она даст согласие, мы с тобой вернем Сию. Нам нельзя ее потерять. – Она говорила спокойно и твердо. – Ты мне веришь?
Тунува отдалась ее поддержке, постаралась сдержать дрожь.
– Да, – выдохнула она. – Да, я тебе верю.
Эсбар поцеловала ее и удалилась.
Тунува опустилась на кровать. Ихневмоны, каждый со своей стороны, тыкались в нее мордами, делились теплом, будто утешали своих щенят.
«Тува, они не вернулись».
Настоящее выскальзывало из рук. Ее обступили воспоминания о самом тяжелом дне жизни – том дне, когда она потеряла их, – слишком сильные, чтобы отпустить: мед и кровь, тело, лес. Нинуру лежала под дождем рядом с ней, не хотела уходить, пока она не встанет. Эсбар пыталась утешить ее, бросающую в ночь рыдания. Живот подруги раздувался от семени, готового расцвести в Сию.
«Ты не виновата. Ты ничего не могла сделать».
– Тува…
Она вскинулась, увидела копающуюся в сундуке Эсбар.
– Я все объяснила Сагул. Выезжаем сейчас же, – сказала она Тунуве. – Через Эрсир. Если они ушли дальше, нам понадобятся лошади.
– Лошади медленные, – вставила Нинуру. – И глупые.
– Глупые, – поддержала Йеда.
– Я знаю, мои сладкие, но тугоумные западники стали бы пялить на вас глаза. К северу от Хармарского прохода ихневмонов не видели – как, кстати сказать, и магов. – Эсбар стянула с себя одежду, отбросила ее в угол. – Сию не говорила, из какого порта они собирались отплыть?
– Из Садирра, – ответила Тунува, споткнувшись на северянском названии. – Ты дорогу знаешь?
– Нет, конечно. – Эсбар накинула на себя длинную рубаху. – Но знаю, кто знает.
Тунува прошла в свою солнечную комнату, перебрала одежду, выбирая такую, чтобы сойти за торговку солью. Некогда было проваливаться в прошлое. Сию с каждой минутой уходила все дальше.
Она надела подштанники и штаны, перепоясала белую тунику и нашла плащ, подбитый овчиной, – ночи в пустыне холодные, зимой проймут даже магичек. Она заправила штанины в сапоги для верховой езды и добавила к дорожному
