мог найти чародея.
– Ещё бы! Какой дурак попрётся на левый берег? Только мы со Змаем. Надеюсь, не пожалею об этом, – вздохнула Мельця, закатывая рукава. Монеты и бубенцы знакомо зазвенели на её запястьях. – Тебе придётся щедро заплатить мне, Буривой.
Пламя костра придавало её смуглому лицу почти зловещее выражение, но на полных губах играла улыбка, а в тёмных, почти чёрных глазах плескалось веселье.
– Ты вернулась только ради этого? Щедрой платы?
– Конечно, – фыркнула Мельця. – Не думаешь же ты… Вильха, – язвительно произнесла она, – что я по тебе соскучилась?
– Думаю, тебе стыдно, что ты хотела мной воспользоваться.
Чародейка криво усмехнулась, тряхнула головой, словно прогоняя лишние мысли. Жарко разгорелся костёр. Смуглые руки Мельцы заплясали в танце, точно пытаясь поймать пламя. Велга не сводила глаз с лица князя. А он – бледный, очень хрупкий, очень слабый, совсем как она, – вдруг открыл глаза.
– Получилось…
– Конечно получилось, милая, – хмыкнул над её головой Змай. – Князь быстро поправится благодаря нашей Мельце.
Матеуш с недоумением бегал глазами от одного к другому. Но через пару мгновений наконец улыбнулся с узнаванием.
– Мелания Тёмная, – произнёс он едва слышно. – Какими судьбами?
– Твоя невеста наняла меня на работу, – ответила, не отрывая глаз от костра, чародейка. – Обещала, ты щедро заплатишь.
На тонких, по-прежнему бледных губах Матеуша заиграла улыбка.
– Насколько щедро?
– Вчетверо больше обычного за каждый день, что мне придётся провести в Твердове.
– Хм…
– А иначе можешь отправляться в столицу без меня, князь.
– По рукам.
Все вокруг замолчали, выжидая. И только тогда Велга поняла, что происходит. Прежде никто, кроме приближённых князя, не знал, что он имел дела с чародеями. Но теперь…
Медленно Матеуш поднял тонкую руку, Мельця изящно взмахнула ладонью у самого его лица.
– Во-от так. – Она завязала невидимый узел где-то возле его висков. – Готово. А теперь…
Чародейка стрельнула плутовским взглядом в сторону Велги. Полные губы изогнулись в улыбке.
– По рукам, князь.
И на глазах у всех чародейка и князь пожали руки.
Никто больше не сказал ни слова.
Велга присмотрелась к лицам каждого из тех, кто стоял вокруг. Кто из них был верен князю и насколько? Пусть Матеуш и уверял, что королева ради него впустит чародеев, но всё же…
– Мне и вправду лучше, – проговорил Матеуш. – Давайте собираться. Не знаю, как вы, а я бы предпочёл отдохнуть уже на постоялом дворе.
Он попытался встать, на помощь ему тут же пришли гридни.
Словно время снова продолжило свой бег. Словно и не случилось ничего. Все вернулись к своим делам. Лагерь ожил. Велга с Мельцей и Змаем наконец остались одни. Но всё равно на них косились теперь с недоверием. Выжидающе, как на
