прогоняет беспокойство.
– Если Охотники тебя поймают, – хмыкнул Змай, – дыма на твоём костре будет хоть отбавляй. Больше никогда и ни о чём не станешь беспокоиться.
Оба чародея засмеялись, а Велга поёжилась от этих слов.
– И вы всё равно написали мне? Хотя знали, что я отправляюсь в Твердов?
Мельця и Змай переглянулись.
– Мы никогда не были в Твердове, – пожал плечами Змай. – А под защитой князя, пожалуй, это не так опасно…
– Нам нужны деньги, – призналась с невесёлой улыбкой Мельця. – С началом войны найти работу всё сложнее. Ни у кого нет лишнего золота, чтобы нанять чародейку. На севере нас тоже не любят, а в Ратиславии достаточно своих чародеев. Так что… будем надеяться, твой жених щедрый.
– Мне тоже хочется надеяться, – призналась Велга.
– Что-о?! – возмущённо воскликнул Змай. – Он ничего тебе не подарил? Украшения? Платья?
– Подарил, но не то чтобы очень много, – смущённо пробормотала Велга.
– Вот же жмот, – скривилась Мельця.
– У нас не было времени, мы сразу отправились в путь…
– Если в Твердове он не осыплет тебя драгоценными камнями, дорогая, бросай его прямо у алтаря. – Змай сложил руки на груди и стрельнул глазами в сторону князя. – Никто тебя не осудит. Тоже мне…
– А это ещё что за хрен? – раздался в стороне голос Мистака.
Все оглянулись на дорогу. Вдалеке показались янтарно-алые знамёна.
– Знаки Твердова, – узнала странную хвостатую девушку с мечом в руках Велга. – Любопытно, кто это?
Всадников было человек десять, не меньше. Все мужчины, все вооружены.
В лагере снова повисла тишина.
А чужаки остановились невдалеке.
Немолодой мужчина в сером, что ехал впереди, спешился. Он был высокий, с вытянутым, худощавым уставшим лицом и совершенно равнодушным взглядом.
Он прошёл вперёд, прямо к костру, безошибочно определив, кто среди присутствующих был главный. Гридни князя сделали шаг вперёд, преграждая путь, но мужчина даже не взглянул на них.
– Да озарит Создатель твой путь, князь Матеуш. – Он поклонился, подметая полами плаща землю. – Меня зовут Георгий, я глава Твердовского ордена Охотников.
Он встряхнул длинными пепельными волосами.
– Королева Венцеслава опасалась, что в пути тебя могут встретить опасности, и попросила проводить до столицы.
Дрожащей рукой Матеуш заправил растрёпанные волосы за ухо. Он едва стоял на ногах, но, когда Велга приблизилась, желая подставить ему своё плечо, мягко отстранил её. Князю и вправду стоило держаться на ногах самому. Никто не должен был видеть его слабость, пусть она и была для всех очевидна.
– Как заботливо со стороны королевы, – проговорил Матеуш. – По дороге до Твердова могут встретиться ещё такие… существа?
– Нет, пока я рядом.
От одного взгляда на главу Охотников
