стояла перед глазами. Каждую ночь один и тот же сон. Что это, божья кара или плод больного воображения?
– Ни то, ни другое, – произнес из-за спины до тошноты знакомый голос Незнакомца. – Всё это случилось на самом деле.
– Можешь оставить меня хотя бы на минуту? – зло кинул Каримов через плечо стаскивая с себя лабораторный халат.
– Нет. Ты без меня погибнешь, – произнес высокий смуглый мужчина в деловом костюме, поразительно похожий на самого Каримова лет в тридцать пять.
– Ну и пусть, я хочу погибнуть! Каждый вечер я умираю с надеждой, что навсегда, и каждое утро я просыпаюсь здесь! Я больше так не могу.
Каримов обмотал лабораторный халат вокруг головы и привычным движением завязал рукава на затылке.
– Опять старая песня, – Незнакомец присел на плоский камень. – Останься сегодня здесь, не уходи. Я чувствую, они близко, возможно, появятся после полудня.
– Ты говоришь это каждый день, – Каримов попытался сглотнуть, но слюны не было. – Я хочу пить!
– Так иди, ты знаешь, где взять воду.
Оставив собеседника, Каримов поднялся и, покачиваясь, отправился к возвышающейся неподалеку черной ступенчатой пирамиде. Горячий известняк обжигал ноги. Поднявшись на первую ступень, он прильнул к неглубокой выемке в центре и стал жадно пить воду, скопившуюся здесь за ночь. Напившись, он обессиленно откинулся назад и замер в неестественной позе, бездумно смотря перед собой. Мысли хаотично кружились подобно опавшей листве потревоженной сильным порывом ветра. Что с ним? Сошел с ума? Возможно. Тогда все вокруг – плод больного воображения? В том числе и этот человек, так похожий на него самого. А если нет, и происходящее реально? Если лаборатория взорвалась, то он должен быть мертв. Значит, все-таки бред – предсмертный бред. Крайне реалистичный и сумбурный предсмертный бред.
– Не стоит так сильно напрягать извилины в такую жару, мой друг, – услышал он голос Незнакомца. – Я же все тебе подробно объяснил.
Каримов открыл глаза. Незнакомец стоял напротив, насмешливо глядя на него.
– Этот мир реален, также, как и твой. В «Насыщении» произошел взрыв. Произошел потому, что ты не знал: сегежский метеорит не единое тело, а пять разных тел.
– Я тебе не верю, – произнес Каримов, вставая.
– Веришь или нет, – посторонившись, с издевкой произнес Незнакомец, – но факты вещь упрямая.
– Заткнись! – Каримов бросился на Незнакомца, метя в горло.
Жесткий песок ободрал щеку. Он промахнулся и так случалось каждый раз – Незнакомец слишком ловок.
– Послушал бы ты свой бред со стороны, – отплевываясь от песка, миролюбиво произнес Каримов.
– Возможно и бред, – согласился Незнакомец.
– Да пошел ты, – беззлобно ругнулся Каримов и поплелся к ближайшим глыбам известняка. – Ты можешь на полчаса оставить меня в покое?
– Тогда зачем ты все время думаешь обо мне?
– А о чем мне еще думать? Вокруг на тысячи километров песок. Я неизвестно где и с кем.
