как? – прошептал Мамин.
– Это так, Мама, назначат и распределят, и поминай как звали.
– Андрей, – пробасил Жора, – у Мамина и так подбородок от страха дрожит, а ты его ещё стращаешь. Смотри, потеряем бойца.
Прибывших погрузили по вагонам, и поезд двинулся в путь. Куда везут? Зачем везут? Эти вопросы каждый задавал себе не один раз на протяжении всего пути.
– К вагонам! – прозвучала команда после того как поезд остановился.
– Неужели приехали?
– Опять наверное пешкодралом двигать не один час, – недовольно пробурчал Фёдор, – я уже пригрелся. Остаться что ли?
– Оставайся, может под трибунал попадёшь.
Разговор закончился дружным смехом.
– О, смотрите! Название станции! Че… бар… куль. Чебаркуль! Это где мы?
– Под Челябинском. Так что до фронта ещё далеко.
– Витя! – раздался громкий крик. – Витя!
– Степан! – Виктор бросился в объятия брата. – Ты как здесь?
– Вот, эшелоном прибыли.
– Мы тоже. Вот в этом вагоне.
– А я через два вагона. Ты как?
– Живой.
– Не понял, – раздался рядом низкий голос. – Стёпа, ты ещё вырос что ли?
– О, Жора, привет! Нет, исхудал.
После короткой встречи братья разошлись по своим подразделениям. Всех, прибывших эшелоном, построили в колонну и повели в сторону леса.
– А снегу-то!
– Зато не такой мороз, как на старом месте.
– Как в воду смотрел, – не унимался Фёдор.
– В смысле?
– В смысле идём пешком, а сколько ещё нам двигать…
Шли часа полтора до тех пор, пока с головы колонны стали передавать: «Пришли». Подошли к землянкам, которые были значительно больше прежних. Проверили всех по списку и подали команду: «Первая шеренга пять шагов вперёд, вторая три шага, шагом, марш!». Таким образом, колонна разделилась на три части.
– Первая шеренга, – громко объявлял офицер, – артиллерийская разведка и топовычислители! Вторая – связь! Третья – огневики!
– Все, направо! – неожиданно прозвучала команда. – По подразделениям, шагом, марш!
Всё произошло быстро. Виктор и Жора Тресков попали в связь, Степан и Андрей Скибин в огневики. В голове Виктора как молния пролетела фраза, сказанная ему пришедшим по ранению с фронта парнем с соседней улицы: «Витя, куда угодно иди, но не в связь!». Осознав произошедшее, он решается бежать в другую шеренгу. Быстро выскакивает из своего строя и бежит туда, где находился Степан. Два офицера догоняют его, хватают за руки и водворяют в строй на своё место.
– Будешь служить там, где нужно Родине, – сквозь зубы с какой-то жестокостью прошипел офицер.
– У меня брат там!
– Сейчас мы все братья. Понял!
Взгляд офицера испепелял, и Виктор больше в пререкания
