княгиня. К чему эти волнения о прошлом? Что свершилось, того не изменить. А то, что брат ваш потерял должность, может, и к лучшему. Иначе он бы вконец разорился, устраивая балы и маскарады для здешнего дворянства. Спору нет – праздники были хороши. Но сколько своих средств ваш братец на них потратил! А теперь поживёт в тишине и спокойствии, литературой займётся. Он ведь давно хотел ею заняться?
– Вы правы, генерал. – Княгиня вздохнула. – Иные губернаторы на своих должностях богатеют день ото дня, потому что воры. А моему брату эта должность не принесла ничего кроме расходов. Посмотрим, кем окажется наш новый губернатор, этот Борисов. – Княгиня обернулась к Рыковой, сидевшей справа от неё: – Анна Львовна, я слышала, что на него эпиграмму сочинили.
Председательница поэтического клуба сразу встрепенулась и позабыла про сырный суп:
– Верно. Мне приносили её список.
– И как?
– Бестактно и грубо.
Ржевский задумался:
– Мадам, простите моё невежество. Но разве эпиграмме присущи такт и вежливость?
Рыкова фыркнула.
– Если вы не понимаете, то я не смогу вам объяснить. Человек, обладающий литературным вкусом, сам чувствует, что уместно, а что нет. Вы, как видно, не чувствуете.
– Как я могу чувствовать, когда не читал! – в своё оправдание ответил Ржевский. – И даже не знаю, что это за сочинитель, который над губернатором насмехается.
Рыкова снисходительно посмотрела на поручика и произнесла:
– Это господин Измайлов Александр Ефимович. Вице-губернатор, хотя формально в должность ещё не вступил.
– А! – протянул поручик, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Анна Львовна продолжала:
– Господин Измайлов мнит себя поэтом. Совсем недавно приехал в город и уже успел сочинить несколько эпиграмм. Не только на губернатора, но и вообще на всех, с кем познакомился. – Она ехидно добавила: – Поэтому знакомиться с господином Измайловым никто больше не стремится. Никому не хочется стать героем эпиграммы. Особенно если она дурно написана.
– А что вы мне советуете? – спросил Ржевский. – Читать эти эпиграммы или не читать? Как скажете, так и сделаю.
Рыкова опять посмотрела на поручика снисходительно, но теперь её губы растянулись в довольной улыбке. Власть, как и следовало ожидать, доставляла Анне Львовне удовольствие.
– Конечно, не читать.
– Повинуюсь, – сказал Ржевский.
Рыкова снова улыбнулась и вдруг сообщила:
– Я слышала, Пушкин в городе. Вот один из немногих поэтов нашего времени, который пишет вполне достойно. Но с ним в отличие от этого ужасного Измайлова не познакомиться.
Тасенька, всё это время сидевшая молча, встрепенулась:
– Почему?
Анна Львовна охотно пояснила:
– Пушкин остановился в гостинице, а визитов никому не делает. Если бы он кому-то нанёс
