носят броню?
– Это егеря, – пояснила Мариса. – Они служат эльфийским князьям. За всем тут следят, все вынюхивают, все разведывают. Разбойников ловят, если те в окрестностях появляются.
– Это хорошо, что ловят. – Анна задумчиво оглядела острый гребень леса впереди. – Места тут довольно глухие… А кому они о нас доложить хотят? Князю?
– Князьям. Их тут трое поблизости. Судя по разному цвету плащей, эти егеря из разных отрядов. Случайно, видимо, объединились.
– А что, разбойников тут много? – продолжила Анна свои расспросы.
– Захаживают, говорят. А еще по реке на кораблях проплывают. Пока король с князьями договор не заключил, разбойникам и пиратам тут раздолье было. Теперь – нет.
Дорога углубилась в смешанный подлесок. Колеи пошли ямами. Затрясло так, что Анна чуть язык себе не прикусила.
Мариса направила лошадей к замшелому валуну, притаившемуся у берез. Остановила. Спрыгнула на землю.
– Разве мы приехали? – удивилась Анна.
Она огляделась в поисках хоть какого-то жилья, но на него и намека не было. Кругом молодые деревья стояли плотной решеткой, и щетинилась на высоких кочках трава.
Мариса принялась распрягать лошадей, поясняя:
– Дальше придется пешком. Дороги нормальной до имения нет. Лошади пройдут, но без повозки.
– Почему нет? Как же так? – удивилась Анна.
– Большой мост обвалился, когда река Великая из берегов вышла, – пояснила спутница и, решив, что герцогиня не хочет долго шагать на своих двоих, успокоила: – Ничего, госпожа. Тут близко уже. Рядом.
Она принялась распрягать лошадей, да так умело и быстро, что Анна невольно восхитилась такой сноровке:
– Ты так ловко со всем управляешься.
– Я ж в деревне выросла, – польщенная похвалой, засияла Мариса. – Вашей матушке силой и ловкостью приглянулась. Я ведь и готовить, и убраться, и дров нарубить-натаскать – все могу. Не белоручка.
Анна улыбнулась:
– Я вижу.
На секунду засомневалась: можно ли в такой ситуации помочь? Нормально ли это для герцогини? Глянув на то, как камеристка одна тягает с тарантаса тяжелые чемоданы, мысленно махнула на субординацию рукой.
Лишних зрителей нет, а с Марисой она как-нибудь объяснится.
– Ну что ж вы, госпожа… Как можно… – испугалась та, когда Анна пришла на помощь.
– Все нормально. Мы ведь вдвоем тут. Помочь больше некому. Чем быстрее вещи перегрузим, тем быстрее доедем. Я поскорее до дома добраться хочу. Сил нет лишнюю минуту тратить.
– Ага… – согласилась Мариса удивленно и возражать более не стала.
Она отстегнула и отвязала упряжь, вывела лошадей из-за дышла. Достала со дна тарантаса вьючные седла с крючьями для поклажи по бокам.
Вместе с Анной они водрузили вещи на спины животных и в поводу повели тех по тонкой тропе вниз с пологого холма.
Метров
