только большие начальники обладают им.
– Сколько планет подчинила твоя империя?
– Точно не знаю. Но, думаю, что очень много – около тысячи. Правда, далеко не на всех из них есть жизнь.
– Наверно, бесполезно тебя спрашивать, но скажи: старая империя, видимо, ещё более обширна, чем твоя?
– Конечно. Она существенно больше нашей. Если б не произошёл заговор и ужасная братоубийственная война, то экспансия нашей расы в Галактике происходила бы гораздо быстрее, чем сейчас.
– Ответь на последний вопрос. Сколько баз у вас на этой планете?
– Три. Две из них расположены на этом материке. Есть ещё одна большая база, но она находится на обратной стороне спутника Даны.
– Молодец. Чувствуется, что ты сказал правду. Давайте, ребята, поднимем его наверх.
Мужчины напряглись и стали поднимать пленника. Однако они не учли, что пока он висел над рекой, канат потихоньку тёрся о корневище ближайшего дерева. Внезапно канат оборвался, и штизанин с диким криком упал в реку. Мужчины по инерции повалились на траву. Пока они поднялись, пока Скворцов нашёл свой бластер, пока прицелился… было уже поздно. Помочь инопланетянину учёные уже ничем не могли: хищник успел-таки прогрызть скафандр до того, как Олег Владимирович двумя выстрелами покончил с чудовищем. Скафандр быстро заполнился водой, и штизанин навсегда скрылся из виду.
– Оно и к лучшему, – устало сказал Скворцов. – Всё равно б он умер от удушья в своём скафандре, а мы ничего не смогли бы сделать.
– Ты прав, – согласился Приставкин. – Лично мне было бы неприятно наблюдать за его агонией.
С противоположного берега донёсся крик Лемехова:
– Ну как? Удалось узнать что-нибудь важное?
– Ещё бы, Александр Петрович! Мы получили много ценной информации! – прокричал в ответ Приставкин.
– Тогда к Зенку мы не пойдём! Завтра с Владимиром Вячеславовичем сколотим плот и переплывём на вашу сторону. Готовьтесь к ночлегу и не разводите костёр близко от берега, чтобы вас не обнаружили!
– Хорошо, Александр Петрович! Спокойной ночи!
Начинало темнеть. Скворцов, используя обрывок верёвки и складнóе ведро, зачерпнул воды из реки, и трое учёных направились по тропинке в глубь леса. Неподалёку от покосившейся «избушки» под густой сенью большого дерева мужчины развели огонь и вскипятили воду. Потом поужинали остатками копчёного мяса. Насекомых на удивление было немного, и Мышкин предложил заночевать у костра.
– Ничего подобного, – возразил Скворцов, – на дереве будет надёжнее. Кто его знает, какие ещё хищники здесь водятся?
Подсаживая друг друга, мужчины влезли на дерево, под которым догорал костёр, и удобно устроились в месте, где могучий ствол разделялся на несколько толстых ветвей. Те, в свою очередь, расходились на более тонкие ветви. Очень длинные игловидные листья располагались пучками лишь на концах
