спустя пару дней, он отбыл из Елисаветполя в Тифлис вместе с Асланом и его сыном, гонимый желанием уехать прочь из города, где все еще ощущал страшное дыхание смерти, желая придать огласке то, что произошло в Елисаветполе по приказу командования гарнизона. И тоскливо ныло в груди при мысли, что еще дальше уезжает от дома, от сынишки и Марго.
Марго!..
Нет такой силы, что остановит его на пути к ней! Сердце ходило ходуном. Снова поднялся и сделал пару шагов до дверей купе и обратно. Упершись о стол, тяжелым темным взглядом снова уставился в окно. Мгла стояла непроглядная. А сна не было.
Снова вспоминал встречу с Али-Ага Шихлинским. Он ждал ее с того самого дня, как узнал, что именно Али-Ага был назначен командующим Мусульманского корпуса. Почему-то душераздирающие мысли, что рвали его разгоряченный ум, требовали встречи с генералом. Он помнил его рассудительность и умение все объяснить. Вот и сейчас он ждал, что генерал сможет найти правильные слова, расставит верные акценты, точно так, как он умудрялся расставить артиллерийские узлы на позициях при обороне Порт-Артура. Да, сам Мурат не был силен в политике, и допускал, что мог не понимать смысла поставленных приказов, приведших к бойне в Елисаветполе. А потому нуждался в правильных словах, чтобы укрепить собственную веру в правильности своих решений.
Сразу по прибытии в Тифлис он отправился в гарнизон. Он застал генерала за смотром вверенных ему сил. Мурат был свидетелем того, как генерал, высокий, подтянутый, с густыми черными, слегка посеребренными сединой усами, держа руки за спиной, двигался вдоль выстроенных солдат, правда, заметно тяжелее, чем прежде. Мурату знакома была эта картина, сам наблюдал ее не раз: новобранцы толком не могли держать винтовки и без конца переминались с ноги на ногу, не обученные маршу и элементарной дисциплине. А потом, на совещании офицеров гарнизона, генерал сказал:
– Это не армия, а кучка отбросов, которые страшны тем, что вооружены.
Мурат был совершенно с этим согласен, как и с тем, что их срочно нужно было обучать. И, наконец, когда офицеры разошлись, генерал попросил его остаться. Мурат подошел ближе к генералу обменяться приветствием и был приятно удивлен тем, что Али-Ага узнал его и, вполне дружески похлопав по плечу, произнес:
– Рад видеть вас здесь, подполковник Кадашев-Ашаев. Надеюсь, на этот раз судьба свела нас вместе действительно ради большой цели. Наша земля заслуживает мира и процветания.
Тогда Мурат несколько озадаченно посмотрел на генерала, раздираемый желанием тут же рассказать о событиях в Елисаветполе. Но сдержался и, протягивая конверт от Гусаковского, неуверенно спросил:
– Думаете, нам удастся вернуть в эти земли процветание и мир?
Али-Ага Шихлинский улыбнулся одними только глазами, принимая конверт и медленно вскрывая его ножом для бумаги. Потом он несколько секунд читал посланное письмо, пару раз поднимая глаза на Мурата, а затем, когда, очевидно, письмо
