от тела. Ещё он понял, что недобрые отвлекающие выкрики тоже были частью тренировки, ведь в реальном бою тоже будет вокруг происходить много чего недоброго, и никто не станет для тебя создавать тишину, чтоб ты мог лучше сосредоточиться.
Тем временем поединок закончился, и в центр круга вышел новый персонаж, молодой казак по прозвищу Валет, один из недавних знакомых нашего героя, тоже видный и лихой, но только совсем другой породы. Был он пришлый, из новых, беглый каторжник, что красноречиво доказывали татуировки на теле, выгодно выделявшие его на общем фоне местного населения. До появления Вальта на хуторе такой диковины ещё не видывали. Конечно, это были не те татухи, которые можно увидеть на современных зеках, ни тебе погон на плечах, ни звёзд, ни даже перстов на пальцах, однако что-то общее всё же просматривалось: на плече был выбит крест, на боку какая-то молитва, на груди какие-то святые, как Ленин и Сталин у блатных в советские времена. Нарушал общую картину дракон, неизвестно зачем поселившийся у него на спине. Видно было, что, несмотря на свой молодой возраст, Валет успел много чего повидать, много в чём поучаствовать и побывать в таких местах, в каких местным бывать не доводилось. Прозвище он своё получил за то, что всегда имел при себе замусоленную колоду карт, великую редкость в этих краях. Само слово «Валет» казаки впервые услышали от него, когда он обучал некоторых из них игре, правда, ему больше бы хотелось, чтоб его называли Туз, и он всячески пытался к этому подвести, но общество посчитало, что для него это будет «дюже жирно».
Немного постояв и посмотрев вокруг, Валет вдруг остановил свой взгляд на своём приятеле и весело крикнул:
– Котяра! Ты чё там жмёшься? Выходи не бойся! Уходи не плачь!
В первый миг «Котяру» прошиб холодный пот, но это был уже не страх смерти, ясно, что убивать его тут не станут, стыдно было опозориться перед всеми, не оправдать то уважение, которое оказывали ему его новые друзья. Мысленно перекрестившись и укрепившись духом, Демид вышел в круг уже почти спокойный, однако же перед самым боем не выдержал и малодушно подстраховался, тихо проговорив:
– Ты сильно не груби, я ещё не оклемался, не помню, как и саблю держать.
– Да ладно, не прибедняйся, – так же тихо ответил Валет, нанося первый удар.
Надо отдать ему должное, бил он не очень сильно и не очень быстро, но всё равно наш герой не смог достойно отразить нападение. Принял он удар на саблю уж как-то очень далеко от гарды, к тому же рукоятка опасно скользила во вспотевшей ладони, поэтому просто чудом он удержал оружие в руке, но всё-таки ощутимо получил по лбу обратной стороной своего же клинка, отчего по лицу тут же потекла кровь. Толпа неодобрительно загудела:
– Дёма, Дёма… Ты чё, как красна девица на выданье? – насмешливо крикнул кто-то.
– Не спи, замёрзнешь! Аль медовуху вчерашнюю не переварил? – поддержал другой голос.
– Кто там кровши хотел? На! Валет, ты ему ещё и зубы почисть заодно! – раздался хохот.
После небольшой паузы, дав противнику прийти в себя,
