старше своих лет выгляжу?», – подумал он, оживая. Поездка бодрила, немного пугала и теперь он вдруг понял, что команда радует его всё меньше. Был бы кто поопытнее него, поинтереснее, вот тогда закрутились бы весёлые разговоры, и он бы точно знал, на кого можно положиться.
Собираясь уходить, Палий обернулся к двери и увидел, что на шкафу с отслоившимся шпоном гвоздями «распят» за рукава и горло грязный белый женский свитер. Зрелище хоть и не содержало ничего биологически гадкого, было неприятным. Под рёбрами скукожился трусливый желудок. Какой идиот и ради чего наваял эту конструкцию, а главное – где он сейчас? Инженер уставился на стену перед собой. За ней была другая комната. Никаких звуков из неё не доносилось.
– Не, нахрен, – сказал он сам себе и пошёл к остальным, не поворачиваясь спиной к приоткрытой двери.
– Ты где там застрял? – Сергей заинтересованно сощурился.
– Я это… переодевался.
Математик окинул друга взглядом и солидарно закивал.
– Горка? Хвалю!
Когда все пятеро двинулись к машине, Палий уже издалека уловил подозрительные звуки: то ли ворчание, то ли скулёж. Он списал это на шаги, шорох курток, потому что вокруг не было ни души, но вскоре об этом крепко пожалел. Ник, который шагал впереди, будто наткнулся на невидимую стену.
– Назад! – крикнул он.
Под днищем машины корчилось какое-то животное, больше похожее на плешивую и линялую детскую игрушку. Когда оно замерло и уставилось на подошедших, Палий понял, что это лиса-огнёвка. Точнее, всё, что осталось от прежнего, здорового зверя.
Ник подхватил с обочины длинный сосновый сук и попробовал выгнать лису. На тычки она не реагировала, только стала грызть колесо, замирая время от времени с распахнутой пастью. Изрезанный длинный язык кровоточил, пачкая морду. Видимо она не первый час грызла и облизывала всё подряд, умирающие в пламени бешенства мозг и нервы больше не реагировали на боль.
Полина силилась заснять на телефон тщетную борьбу Ника с агонизирующим животным и Палий рассудил, что её страсть к постоянному документированию – вовсе и не грех. Как иначе они смогут потом вернуться в этот дурацкий момент уже без страха?
– Да она не кинется, смелее тыкай, – сказал математик Нику.
Сам он стоял на почтительном расстоянии и ни на шаг к машине не подошёл. Наконец, в голове у лисы случилось очередное короткое замыкание и она ретировалась, хромая и заваливаясь на бок.
– Как зомби! – сказала Полина, провожая её взглядом, – Это заразно, да?
– Поехали отсюда нафиг, – Ник выкинул палку в кусты.
До пункта назначения оставалось совсем немного. Нива кралась по длинным доскам, дверям, остаткам оконных рам, устилавших дорогу. С тех пор, как на Севере стали меньше плавать на лодках, началась борьба с его бескрайними болотами, а точнее «мхами», как их называли в этих местах. Их веками заваливали хламом, плахами, а трясина всё пожирала и пожирала гать. Куда только уходили кубометры строительного мусора?
– Почему все так любят сраную мистику
