не пожелал защитить мою честь, хотя посреди улицы их собралось достаточно.
– А вы? – спросила, не скрывая усмешки. – Надеюсь, оно того стоило. Вы решили опозорить меня, лорд. Меня некому защитить, а значит, я сама сражусь с вами на магической дуэли. Через десять минут.
Смерив его напоследок еще одним уничижительным взглядом, я прошла мимо, намереваясь вернуться к подругам. Мелодия гортензи как раз завершилась, а потому слова мужчины прозвучали куда громче, чем мне хотелось бы.
– Я не дерусь с женщинами. – прилетело раздраженное мне в спину.
– Так и скажите, что боитесь проиграть. – обернулась я, на миг задержавшись.
Даже позволила себе улыбку, полную вызова.
Демонстрируя свое согласие на участие в дуэли, тот, чьего имени я до сих пор не знала, магией притянул мой платок.
Глава 1.5
Больше не теряя времени, я вернулась к подругам. Сердце колотилось так, будто сошло с ума. Подступало к самому горлу и не давало сглотнуть, но я раз за разом заставляла себя дышать, постепенно успокаиваясь.
– Я вызвала его на дуэль. – произнесла, едва оказалась в шаге от девушек.
– Ты, прости, что? – переспросила рыжая, воззрившись на меня как на умалишенную. – Дорогая, я не хочу тебя расстраивать, но…
– Как ты умудрилась вызвать его на дуэль? – не скрывая недокумения, поинтересовалась Вейола и схватила меня за руку, чтобы утащить в нишу к диванчику. – Вы же только что так красиво танцевали. О Всевышний, да мы даже поспорили с Бераной, что завтра же к тебе прилетит предложение руки и сердца!
– Свои ставки можете отдать мне. – ответила я раздраженно. – Вы сами видели, что он пытался меня скомпрометировать. Вы…
– Бестолковая твоя голова. – неожиданно выдохнула рыжая. – Да ты хоть знаешь, кого вызвала на дуэль, Алария?
В поисках поддержки я посмотрела на Вейолу, но она недовольно поджала губы и словно нехотя проговорила:
– К нам тут преподаватель подходила по этикету. Леди Равина отметила, что вы очень красивая пара.
– А еще сказала, что ты танцуешь с первым генералом Его Величества. – выпалила Берана, не утерпев. – Он один из тех, кто входит в Совет Семерых, Алария. Не лорд, а целый герцог. Герцог Дэйривз Волдерт.
– Вдовец, который крайне редко появляется во дворце, а на балах и вовсе не присутствует. – с тяжелым вздохом добавила брюнетка.
– Не присутствовал. До сегодняшнего дня. Но нам это уже неинтересно, не так ли? – все больше распалялась рыжая, демонстрируя, что находится в крайней степени отчаяния.
В той же степени отчаяния, пожалуй, пребывала и я, но показать этого подругам не могла. Потому что мое решение изначально было правильным. Я ведь защищала свою честь.
Ну кто из присутствующих взял бы меня на службу и подпустил к своим детям, если какой-то хлыщ прилюдно намекает на нашу с ним связь и мою не добропорядочность? То-то и оно, что никто. От перемены слагаемых
