style="font-size:15px;"> – А ты хорош собой. Будто сшит из золота… Золотая птичка.
Малврае быстро прошагала поворот и вышла к открытой клетке, в центре которой прямо на полу сидел скованный по рукам и ногам дэв. Большие белые крылья были сложены и грубо стянуты друг с другом магическим кольцом. А за спиной пленника, подобно дьяволу-соблазнителю, ворковала Иллиам, кокетливо пристроившись локотками на его плече.
– О, Мэл! – радостно воскликнула мерзавка, тут же переходя на заговорщический шёпот: – Тоже захотелось его потрогать?
– Будь любезна, – проскрежетала Малврае. – Пойди прочь.
Иллиам шутливо взъерошила волосы дэва, и он отдернулся, недовольно скривив лицо.
– Какой недотрога, – промурлыкала Иллиам и снова посмотрела на сестру. – Ну что ты взъелась? Сколько раз мы по детству таскали матушкины платья и втайне примеряли ее украшения? Мне просто стало интересно поглядеть на ее новую игрушку.
Малврае гордо выпрямилась и отчеканила:
– По воле госпожи-матери, теперь он – мой.
Улыбка неестественно застыла на остром личике младшей, подобно маске, за которой прятались истинные эмоции. Мэл усмехнулась. Это замешательство. Иллиам не ожидала такого исхода, и теперь судорожно обдумывает новую тактику. К несчастью, соображала сестрица быстро.
– А-а-а, – протянула она, подбоченившись. – Утешительный приз, так? Матушка кинула зверю кусок мяса, пока тот не разбушевался.
Мэл скрестила руки на груди, привалившись плечом к решетке, и улыбнулась:
– Польщена.
Иллиам выдохнула и скинула, наконец, улыбчивую маску, обнажив досаду.
– Ну вот. Как всегда, любимая старшая дочь получает самые лучшие подарки. – Она хитро усмехнулась. – Что ж, теперь у меня хотя бы есть шанс показать матушке, чего я стою.
Стерва.
Даже несмотря на то, что леди Бризанна доверила ей такое важное дело, успешное его исполнение всё равно не сравняет их с Малврае позиции. Хотя она может попытаться… Соперничество среди детей в Великих Домах Юдоли не порицалось, даже поощрялось. Считалось, что Богиня благоволит тем, кто рвётся к возвышению, тем, кто готов бороться за своё место под мрачным подземным сводом. Иногда это благородное соперничество заканчивалось чьей-то смертью, а значит – чьей-то победой, чем походило на своеобразную литанию Баладай.
Матушка всегда говорила, что Мэл – избранная, дескать сама Богиня благословила ее рождение и обрекла первеницу леди Бризанны на путь славы и силы. Вероятно, поэтому Мэл и была любимым дитя матриарха. И именно любовь матери, а также ее семейная политика, направленная на сплочённость, защищали Малврае от покушений родичей, хотя иногда ей хотелось, чтобы кто-то бросил ей вызов. Быть может поэтому дерзкие попытки Иллиам ее задеть, хоть и изрядно раздражали, но всё же нравились Мэл. Это раззадоривало и давало призрачное
