Малврае вышла опустошенной и в то же время преисполненной. Необходимость сдерживать крик боли отняла у нее силы, однако приобретённая власть пьянила. Теперь она лучше понимала матушку и каждую старшую женщину Юдоли, имеющую в своём распоряжении хотя бы одну живую душу. Она в самом деле может делать с ним всё, что захочет. Клеймо связало их. Теперь дэв полностью зависел от своей госпожи. Если погибнет она, погибнет и он. Если попытается сбежать, сгорит в лиловом пламени гнева Богини. Если попытается навредить хозяйке, его ждет что-то похуже смерти, как и при попытке навредить самому себе. Власть щекотала ей руку, под кожей которой теперь покоилась метка госпожи. Волнение исходило от кончиков пальцев и бежало вверх, к самому сердцу, вводя в почти мистический трепет.
– Госпожа Малврае? – Мэл дернулась в сторону окликнувшего ее голоса, едва удерживая при себе ругательства. Негоже было скандалить в Великом соборе, но как же некстати говоривший отвлек ее от удивительных новых чувств, почти священного благоговения. Обернулась и замерла, пойманная взглядом пятью внимательных глаз.
Келтран.
– Госпожа Малврае, позволите обратиться к вам? Разумеется, с позволения матриарха Алеанурден.
Божественный склонил голову перед ее матушкой. Леди Бризанна улыбнулась:
– Почему бы и нет? – Матриарх подмигнула ей и отошла к экипажу.
Они остались наедине. Малврае задумалась – как ей к нему обращаться? Келтран был мужчиной, и это бесспорно шло ему в минус. При этом он был сыном матриарха Первого Дома, да еще и благословленным Богиней. Исключение из правил. По всему, выходило, что его положение выше положения Мэл. Однако он всё равно низко кланялся ей, не смотрел в глаза и терпеливо молчал, в ожидании ее ответа, как вели себя обычные мужчины, не наделенные ни благословением, ни саном. Что ж, займем нейтральную позицию, решила Мэл и произнесла ни холодно, ни слишком уж тепло:
– Слушаю.
– Полагаю, вам известно, что матери обдумывают возможность нашего с вами… союза.
Малврае не сдержалась и удивлённо посмотрела в сторону экипажа, за дверью которого только что скрылась ее матушка. Значит, уже обдумывают возможность? Она снова взглянула на своего собеседника.
– Наслышана. – Всего раз и вскользь, но что же теперь…
– Союз между нашими семьями усилит Юдоль, вы так не считаете?
– Возможно…
– Для меня было бы честью стать… вашим. Надеюсь, вы тоже сочтете меня достойным.
Он едва заметно улыбнулся, и это первый раз, когда Мэл увидела улыбку на лице Келтрана. Он и правда желает этого? Или просто разыгрывает желание? «Хочет заслать шпиона», – вспомнила Мэл слова матушки.
– Возможно, – снова сказала она, будто бы не знала иных слов.
– Благодарю за то, что уделили мне время, госпожа. Благословенна ночь.
– Благословенна ночь.
Он
