отдал приказ староста, и молодая девушка тут же поспешила исполнить его. – И еды ей до утра не давай. Наказана.
Лада поманила за собой Белу и быстро-быстро пошла вперед, сперва в темные сени, потом в просторное жаркое помещение с печью и дальше по длинному полутемному переходу к лестнице, а там еще куда-то наверх.
Бела еле-еле поспевала за нею.
– Погоди… Лада, – взмолилась, споткнувшись во тьме о высокий порожек. – Ай! Больно…
– Зашиблись, госпожа? – испугалась служанка. – Простите меня, глупую. Просто отец ваш уж больно сердитый. Сейчас лучше подальше от него… – Она остановилась, дождалась Белу и, распахнув перед ней тяжелую дверь, склонилась ниже прежнего. – А то ведь, и правда, ужина вам не даст.
– И ладно. Переживу, – хмыкнула Бела, оглядывая комнату своей предшественницы.
Уютная и светлая. Стены крашеные – белые в росписи. Высокая кровать, укрытая шкурой какого-то животного, и еще одна шкура на полу ковром. Темное зеркало в резной раме у стены. Во весь рост себя рассматривать можно. Сундуков штук пять. Все металлом окованные и тоже расписные. Стол у окошка, перед ним лавочка.
Даже неудобно как-то стало.
Жутко.
Еще вчера обитала тут другая хозяйка. И все-то у нее было. Хороший дом, комната красивая. В сундуках, наверное, наряды дорогие… Хотела ли она умереть? Навряд ли.
И Бела не собиралась.
Но так уж вышло…
Захотелось стряхнуть с плеч тяжкий камень гнетущих мыслей, хоть на время его прочь откинуть, но тьма вдруг наползла со всех сторон. Глянула из-за сундуков и из-под кровати, будто упрекая.
За окном же дождь все стучал, все колотился по стеклам. И тучи мрачные небо все плотнее, все гуще затягивали.
А кстати, есть тут стекла…
Бела встряхнулась и принялась разглядывать комнату. Не такие они тут все и отсталые, как сперва показалось. Хотя…
– Лада, а как свет зажечь? – спросила неосторожно.
– Как раньше зажигали, так и сейчас… – растерялась служанка. А потом заулыбалась, заблестела темными глазами. Приблизилась и спросила шепотом: – Так это правда все? Не болтают?
– Чем? – насторожилась Бела. – В смысле, о чем?
– О благословении… козьей княжны?
Последние слова Лада произнесла, вся сжавшись и от волнения подрагивая, будто крамолу какую.
Будто ее сейчас подслушают и накажут страшно.
– А… Об этом… – Бела тоже понизила голос. – Я пока еще сама не поняла, что именно произошло.
– То самое, – неслышно произнесла служанка. И улыбнулась. А потом, переводя тему, предложила. – Там баня натоплена. Пойдемте-ка, госпожа моя. О-о-ох… – Она оглядела грязное платье и запутанные волосы. – Вот уж досталось вам там, в лесу…
Бела закивала.
– Помыться бы надо. Точно. – Она понюхала рукава в зеленых разводах. – А то воняю тиной, как
